Stearatul de magneziu este un compus care se formează chimic prin combinarea acidului stearic – o substanță ceară naturală din uleiul vegetal sau grăsimea animală – cu un ion de magneziu, care este un electron care și-a pierdut sau a câștigat o sarcină electrică. Acest lucru face ca stearatul de magneziu să precipite sau să se condenseze pentru a forma o sare de magneziu. Această sare este granulară și are o culoare albă, spre deosebire de acidul stearic necombinat, numit și acid octadecanoic, care este un lichid limpede incolor.
Utilizat pe scară largă, stearatul de magneziu este un ingredient cheie în producția de medicamente, suplimente alimentare și produse de sănătate, cum ar fi vitaminele. A fost aprobat de Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) a Guvernului SUA pentru utilizare ca aditiv alimentar, aditiv pentru tablete de supliment și, de asemenea, ca acoperire în capsule medicale și tablete medicale. Este foarte solicitat de producătorii de alimente și medicamente, deoarece este un lubrifiant atât de eficient.
Stearatul de magneziu a câștigat o utilizare atât de largă datorită, în parte, certificării FDA a compoziției sale chimice în mod esențial inofensive. Sursele principale de astăzi includ uleiul de palmier, uleiul de cocos sau uleiul din semințe de bumbac, permițând certificări care indică faptul că suplimentele care utilizează compusul sunt acceptabile pentru ingerare de către vegetarieni. Există totuși o anumită îngrijorare că uleiul din semințe de bumbac conține un grad ridicat de contaminare cu pesticide, ceea ce îl face nepotrivit pentru utilizarea în suplimentele alimentare. Etichetele pulberilor de suplimente au tendința de a enumera stearat de magneziu ca ingredient inert care nu reacționează cu alte ingrediente active și nu le va împiedica efectele dorite.
Stearatul de magneziu este, de asemenea, foarte utilizat ca lubrifiant pentru tablete pentru medicamentele prescrise, deoarece nu numai că ajută la prevenirea lipirii comprimatelor în flacon, dar învelișul său ajută la înghițirea tabletelor mai ușor. Adăugarea acestui compus la tabletele și capsulele solide le ajută, de asemenea, să se despartă mai ușor odată ce sunt înghițite și ajută la eliberarea mai previzibilă a ingredientelor active ale tabletei sau capsulei. Abilitatea de a prezice timpul de eliberare este un factor important în prescrierea medicamentelor pentru afecțiuni medicale, deoarece, pentru ca un medicament să fie eficient, acesta trebuie să fie capabil să producă rezultatele dorite într-o perioadă de timp predeterminată.
Deși stearatul de magneziu a fost acceptat ca un aditiv alimentar relativ inofensiv în sine, au apărut unele dezbateri cu privire la efectele toxice acumulative necunoscute ale utilizării pe scară largă a acestei substanțe – care, conform unor rapoarte, este prezentă în aproximativ 95% din suplimentele alimentare. De asemenea, au apărut îngrijorări cu privire la interacțiunile încă necunoscute care se pot dezvolta în urma utilizării sale tot mai răspândite în produsele ingerate.