Există multe tipuri de afecțiuni care afectează tractul gastrointestinal, cum ar fi boala Crohn, colita ulceroasă și alte boli digestive. Persoanele cu aceste tipuri de boli au adesea probleme nutriționale, deoarece au apetit redus, diaree și aport caloric insuficient. Pacienții au nevoie de obicei de mai mulți nutrienți și vitamine decât cei fără boală, așa că a fost creată dieta elementară. Dieta elementară este o dietă lichidă compusă din aminoacizi, zaharuri, grăsimi, vitamine și minerale. Acești nutrienți pot fi ingerați sub formă lichidă sau în forme extreme, cum ar fi printr-o sondă de alimentare gastrică sau intravenos.
Oamenii au nevoie de vitamine, proteine, grăsimi și calorii pentru a crește, a se vindeca și a funcționa corespunzător. Consumul normal de alimente necesită procesarea alimentelor în stomac și intestine, iar nutrienții și vitaminele sunt absorbite prin peretele intestinului subțire. Deșeurile sunt apoi eliminate sub forma unei mișcări intestinale. Persoanele care au probleme la nivelul tractului gastrointestinal au probleme cu procesul și riscă acrobații de creștere, întârzierea dezvoltării sexuale și deficiențe nutriționale. Dieta elementară servește ca o modalitate de a ajuta oamenii care nu pot mânca alimente solide să obțină acești nutrienți zilnici esențiali.
Dieta elementară funcționează pentru persoanele cu probleme digestive, deoarece vine sub formă digerată. Aceasta înseamnă că persoana poate consuma toți nutrienții și vitaminele esențiale fără a pune mai mult stres asupra sistemului său digestiv. Compoziția nutrițională a unei diete elementare tipice este compusă din grăsimi, carbohidrați, vitamine, minerale și aminoacizi. Este o dietă medicală și necesită deseori supravegherea unui profesionist din domeniul sănătății, deoarece multe persoane pierd în greutate mari și trebuie să își ajusteze aportul caloric.
Există multe avantaje ale unei diete elementare. Un beneficiu major este că oferă tractului gastrointestinal al persoanei posibilitatea de a se vindeca, permițându-i să se odihnească. Această dietă oferă, de asemenea, majoritatea nutrienților esențiali, astfel încât persoana să poată funcționa în viața de zi cu zi fără oboseală. Durata acestei diete este de obicei pe termen scurt și nu necesită schimbări majore în viață. În mod obișnuit, nu există recomandări privind exercițiile fizice oferite persoanelor care urmează această dietă.
Dieta elementară are unele dezavantaje. Machiajul dietei nu include o sursă de proteine, deoarece multe persoane au reacții alergice. Necesită supraveghere medicală, iar IV-urile și sondele de alimentare pot provoca complicații. Unii oameni se confruntă cu pierderea drastică în greutate sau deteriorarea mușchilor. Mulți oameni cărora le place mâncarea și aspectele sociale ale mesei exprimă nemulțumiri și față de acest tip de dietă.