Varza este o legumă cruciferă înrudită cu varza kale, verdeața, broccoli și varza de Bruxelles. Minunat de crocant, poate fi folosit în numeroase rețete, cum ar fi salata de varză, sau poate fi umplut și copt sau adăugat în supe și tocane. Stimulentele pentru consumul de varză sunt cu siguranță semnificative, nu doar pentru că are un gust bun, ci pentru că oferă multe beneficii pentru sănătate.
O cană de varză (aproximativ 150 de grame) are doar 33 de calorii. Cu toate acestea, este plin de vitamine și oferă o sursă excelentă de fibre alimentare. Unele dintre beneficiile pentru sănătate ale varzei sunt nivelurile sale ridicate de vitamine C și K. Este, de asemenea, o sursă bună de multe dintre vitaminele B, acid folic, vitamina A și acizi grași omega 3. Numai vitamina C face varza bogată în antioxidanți care pot ajuta la protejarea celulelor și oferă beneficii anti-îmbătrânire.
Există și alte beneficii documentate ale varzei. De exemplu, varza poate fi un aliment util atunci când aveți de-a face cu ulcerul peptic. În câteva studii, s-a demonstrat că varza roșie în special are potențialul de a reduce riscul de apariție a bolii Alzheimer. Un anumit tip de proteină numită beta amiloid poate deteriora celulele creierului, iar unele celule din varza roșie, numite antociani, pot acționa pentru a preveni această deteriorare.
Mai multe studii au evaluat beneficiile varzei ca factor de prevenire a cancerului, iar unele dintre acestea sunt foarte încurajatoare. Multe dintre aceste studii se referă nu numai la consumul de varză, ci și la alte legume crucifere. În cercetările efectuate în Țările de Jos, oamenii care au mâncat legume crucifere au redus riscul de cancer color-rectal cu aproape la jumătate. Un alt studiu din Texas a evaluat modul în care aceste legume ar putea reduce riscul vezicii urinare cu aproape 30%.
Există destul de multe articole publicate care sugerează că riscul de cancer pulmonar poate fi mai mic pentru persoanele care mănâncă varză sau legume crucifere de alte tipuri. Chiar și fumătorii pot reduce riscul de cancer pulmonar, deși consumul de varză nu ar trebui privit ca o modalitate de a evita cancerul pentru fumători. Beneficiile varzei pentru nefumătorii care sunt expuși la fumatul pasiv sunt și ele mari și ar putea fi semnificative în scăderea riscului de cancer pulmonar din cauza expunerii la fum.
Un alt dintre beneficiile interesante ale varzei este potențialul acesteia de a ajuta la reducerea incidenței cancerului de sân. Cercetările în acest sens sugerează că adolescentele care mănâncă 3-5 porții de varză pe săptămână pot avea mai puține șanse de a dezvolta cancer de sân la adulți. Nici femeile adulte nu ar trebui să renunțe la consumul de legume, deoarece consumul regulat de varză poate ajuta la asigurarea unei protecție continuă împotriva cancerului de sân.
Deși există multe beneficii ale varzei, există câțiva oameni care ar trebui să o evite. Nivelurile sale ridicate de vitamina K înseamnă că cei care iau anticoagulante precum warfarina (Coumadin) nu ar trebui să consume varză. Acest lucru poate interfera cu nivelurile acestui medicament. În plus, cei cu niveluri scăzute de hormoni tiroidieni ar putea dori să renunțe la varză, deoarece poate interfera cu capacitatea glandei tiroide de a produce hormoni tiroidieni.