Cunoscute alternativ ca fibre musculare cu contracție lentă, fibrele musculare de tip I se găsesc în mușchii scheletici, tipul de mușchi care produce mișcare prin atașarea de oase. Aceste fibre sunt apelate în timpul mișcărilor musculare de intensitate scăzută și de lungă durată, spre deosebire de fibrele musculare de tip II, care produc mișcări de intensitate mare și de scurtă durată. Tot țesutul muscular este alcătuit dintr-un raport variabil al acestor tipuri de fibre, raportul fiind determinat genetic. Ca atare, unii indivizi sunt mai potriviți pentru tipuri de mișcări mai explozive, cum ar fi sprintul, în timp ce alții, cei cărora s-a demonstrat că posedă mai multe fibre musculare de tip I, au rezultate mai bune la activități de anduranță, cum ar fi alergarea la distanță.
Unitățile funcționale ale mușchiului scheletic, fibrele musculare sau miofibrele sunt celule musculare alungite care posedă nuclei multipli și conferă mușchiului aspectul său striat. În interiorul acestor celule se află benzi cunoscute sub numele de sarcomere care conțin filamente sau rânduri alternative de proteine cunoscute sub numele de actină și miozină. Este acțiunea de legare a acestor proteine care se trag unele de altele care face ca sarcomerul ca unitate să se scurteze. Atunci când toate sarcomele din toate fibrele musculare dintr-un mușchi se scurtează simultan, are loc o contracție musculară, determinând mușchiului tracțiunea de oasele atașate și astfel inițiază mișcarea în jurul unei articulații.
Fibrele musculare de tip I se diferențiază de fibrele musculare de tip II, dintre care există mai multe tipuri, în mai multe moduri. În primul rând, fibrele musculare de tip I au aspect roșu deoarece conțin o proteină suplimentară numită mioglobină de care se atașează oxigenul. Prezența oxigenului în fibrele de tip I le face mai potrivite pentru activitatea aerobă, care necesită oxigen pentru a produce energie. Ele sunt, de asemenea, mai dense cu capilare, ținând cont de culoarea lor roșie, precum și de nivelul crescut de oxigen și cu mitocondriile, unitățile producătoare de energie ale celulelor musculare.
Fibrele de tip II sunt de culoare albă, deoarece nu este prezentă mioglobină în aceste celule, ceea ce le face anaerobe. Acestea depind de ceea ce sunt cunoscute sub numele de enzime glicolitice pentru a furniza energie celulelor. Aceste substanțe chimice sunt cele care descompun glucoza, cei mai simpli carbohidrați pe care organismul îi folosește pentru energie.
Un alt mod în care fibrele musculare de tip I se disting de fibrele de tip II este prin rata lor de contracție și nivelul lor de rezistență la oboseală. Există o relație invers proporțională între acești doi factori: fibrele de tip I se contractă lent și foarte rezistente la oboseală, în timp ce fibrele de tip II se contractă mai rapid și mai puțin rezistente la oboseală. Fibrele de tip IIa, de exemplu, posedă o rezistență relativ mare la oboseală și produc doar contracții musculare moderat rapide. Fibrele de tip IIb, pe de altă parte, care se contractă cel mai rapid dintre toate tipurile de fibre, au o rezistență scăzută la oboseală. Sprinterii de elită ai lumii au probabil un procent mare de fibre de tip IIb în mușchi, ceea ce determină mușchii lor să producă contracții explozive, dar obosind foarte repede, în timp ce cei mai buni alergători de distanță tind să posede un procent mare de fibre musculare de tip I, făcându-i capabili să rulați într-un ritm mai lent pentru perioade mai lungi de timp.