Vitamina B8, cunoscută și sub numele de biotină, este un compus din complexul B care este disponibil în multe alimente, cum ar fi produsele lactate, fulgii de ovăz și untul de arahide și este produs în corpul uman prin intermediul bacteriilor din intestine. Din punct de vedere tehnic, nu este o vitamină adevărată – este o coenzimă care acționează împreună cu vitaminele B pentru a facilita o serie de funcții ale corpului, cum ar fi metabolismul nutrienților. La fel ca și vitaminele B și C, vitamina B8 este solubilă în apă, ceea ce înseamnă că nu poate fi stocată în organism, iar excesul este eliminat prin sistemul urinar. Este utilizat pe scară largă în produsele de înfrumusețare, deoarece se știe că întărește părul, pielea și unghiile. Unul dintre beneficiile sale majore este de a ajuta la menținerea sistemului imunitar și nervos.
Ca proces, vitamina B8 este implicată în metabolismul tuturor celor trei macronutrienți obținuți din alimente: carbohidrați, grăsimi și proteine. Ajută la descompunerea carbohidraților în zaharuri simple și poate ajuta la stabilizarea zahărului din sânge. În mod similar, descompune grăsimile în lanțuri de acizi grași; ca atare, s-a raportat că are beneficii pentru pierderea în greutate. De asemenea, joacă un rol în metabolizarea aminoacizilor, cum ar fi leucina, în proteine utilizabile.
O altă funcție notabilă a biotinei este că este esențială pentru sănătatea unghiilor și a părului. Nu numai că ajută la creșterea unghiilor și a părului, dar previne albirea prematură și previne căderea părului. De fapt, suplimentele de vitamina B8 sunt recomandate atât pentru tratamentul părului încărunțit, cât și al unghiilor despicate.
Vitamina B8 este, de asemenea, legată de menținerea unui sistem imunitar și a sistemului nervos sănătos. Deși deficiența de biotină este rară, cei care prezintă această afecțiune demonstrează o funcție imunitară afectată, cum ar fi o vulnerabilitate crescută la infecțiile bacteriene, precum și simptome neurologice, cum ar fi depresia, halucinațiile și furnicăturile în mâini și picioare. Acestea și alte simptome ale deficienței, cum ar fi căderea părului și problemele metabolice, pot fi adesea tratate cu suplimente de biotină.
Doza dietetică recomandată (DZR) pentru vitamina B8 este de 30 micrograme (mcg) pentru un adult și este de 35 mcg pentru femeile însărcinate sau care alăptează. Disponibil sub formă de supliment, poate fi luat și sub formă de drojdie de bere, care furnizează întreg complexul de vitamine B. Alimentele bogate în vitamina B8 includ produse lactate, ficat, orez, germeni de grâu, tărâțe, fulgi de ovăz, unt de arahide și gălbenușuri de ou. Trebuie remarcat, totuși, că o dietă bogată în albușuri crude – și anume consumul de 20 sau mai mult pe zi – poate provoca deficiență de vitamina B8, deoarece proteina avidina din albușuri de ou se leagă de aceasta și o face inactivă.