Ginsengul american este o plantă perenă, originară din America de Nord, ale cărei rădăcini sunt adesea folosite în scopuri medicinale. Este asemănător cu ginseng-ul asiatic atât ca aspect, cât și ca efect, deși medicina tradițională chineză asociază varietatea americană de ginseng cu energie Yin liniștită și varietatea asiatică cu energie Yang agresivă. S-a demonstrat că ginsengul american reduce nivelul zahărului din sânge la persoanele care suferă de diabet de tip 2, deși nu ar trebui utilizat ca înlocuitor pentru injecțiile cu insulină. Rădăcinile de ginseng au fost, de asemenea, folosite pentru a trata o mare varietate de afecțiuni, inclusiv tulburarea cu deficit de atenție (ADD), răceli și gripă, anemie, insomnie, stres, impotență, febră și fibromialgie. Cu toate acestea, eficacitatea ginseng-ului în tratarea oricăreia dintre aceste afecțiuni nu a fost suficient studiată.
Planta de ginseng american este un membru al familiei iedera. Frunzele sale verzi cresc într-o formațiune circulară, cu flori mari galbene crescând în centrul tulpinii. Rădăcinile plantei sunt bifurcate și de culoare bronzată, iar forma lor face un ecou vag cu cea a corpului uman. Ginseng a crescut cândva sălbatic pe o mare parte din estul și centrul Statelor Unite și a fost folosit ca panaceu de nativii americani. În vremurile moderne, este rar să găsești ginseng american sălbatic, iar cele mai abundente surse de plantă în Statele Unite sunt fermele comerciale situate în Wisconsin și Minnesota.
Proprietățile medicinale ale ginsengului se datorează în mare parte prezenței compușilor organici numiți ginsenozide în interiorul plantei. Ginsenozidele au proprietăți antiinflamatorii, ceea ce poate explica eficacitatea ginsengului în tratarea febrei și a durerilor de cap. Acești compuși par să aibă, de asemenea, un efect asupra nivelului de zahăr din sânge și asupra producției de insulină, motiv pentru care mulți diabetici își pot completa injecțiile de insulină cu ginseng. Studiile efectuate pe șobolani indică faptul că ginsenozidele cresc producția de testosteron, cresc libidoul și combate infertilitatea și impotența masculină. Alte studii pe animale de laborator arată că ginsenozidele pot combate unele simptome ale cancerului, dar nu se știe dacă acest lucru este valabil sau nu și pentru oameni.
Se pretinde adesea că ginsengul american este un adaptogen, o substanță care crește rezistența organismului uman la stres și afecțiunile legate de stres. Dovezile științifice pentru existența adaptogenilor sunt limitate. Cu toate acestea, unele studii sugerează că ginsengul întărește sistemul imunitar și susține funcția glandelor suprarenale, ceea ce poate contribui la scăderea nivelurilor de stres emoțional și fizic.
Ginsengul american este disponibil într-o varietate de forme care pot fi luate pe cale orală, inclusiv extracte pe bază de apă sau alcool, capsule și tablete. În timp ce varietatea americană de ginseng este de obicei sigură pentru utilizare pe termen scurt, unii oameni care iau suplimente de ginseng pot prezenta efecte secundare, cum ar fi diaree, dureri de cap, euforie, hipertensiune arterială și insomnie. Datorită efectelor ginseng-ului asupra zahărului din sânge, acesta trebuie luat cu alimente pentru a evita hipoglicemia.