Nutriția clinică este studiul relației dintre alimentele consumate și sănătatea și bunăstarea organismului. Domeniul nutriției clinice are în vedere modul în care organismul folosește nutrienții găsiți în alimente și suplimente, precum și modul în care organismul procesează nutrienții și apoi îi stochează pentru utilizare ulterioară sau îi elimină. Nutriția clinică ia în considerare și alți factori care contribuie la sănătate, cum ar fi mediul, istoricul familial și bunăstarea generală atunci când încearcă să determine nevoile de nutrienți ale unui individ.
Nutriția clinică a fost dezvoltată pentru prima dată la începutul anilor 1900, când oamenii de știință au descoperit că unele boli, precum beri-beri sau scorbut, păreau să fie cauzate de diete specifice care erau destul de limitate în cantitatea de alimente consumate. Până în 1912, Casimir Funk, un biochimist polonez, a descoperit că consumul de orez brun părea să prevină beri-beri. El a pornit să descopere ce substanță a fost găsită în orezul brun care ar provoca acest lucru și a descoperit tiamina, la care a numit-o „vitamina”, deoarece conținea o grupă amină. Aceasta avea să fie cunoscută mai târziu ca vitamina B1, iar Funk a teoretizat corect că și alte boli ar putea fi prevenite cu vitamine.
Oamenii de știință și nutriționiștii continuă să evalueze nutrienții găsiți în cele mai sănătoase diete pentru a încerca să determine nevoile nutriționale minime ale persoanelor individuale. Alocațiile zilnice recomandate (RDA) sunt produsul acestor studii și ilustrează într-un mod de bază ce ar trebui să încerce oamenii să mănânce în fiecare zi. Aporturile de referință dietetice (DRI) încearcă să ilustreze cantitatea de nutrienți care ar trebui incluse în dietă în scopul prevenirii și tratamentului bolilor. O combinație a acestor două recomandări oferă în general o imagine completă a alimentelor și nutrienților care vor constitui o dietă sănătoasă.
Nutriția clinică se referă adesea la macronutrienți și micronutrienți. Macronutrienții includ carbohidrați, proteine și grăsimi și sunt utilizați pentru energie în organism, precum și pentru întreținerea celulelor și țesuturilor. Micronutrienții includ vitamine și minerale și ajută organismul să descompună macronutrienții pentru energie prin declanșarea reacțiilor chimice. Macronutrienții constituie cea mai mare parte a dietei, în timp ce micronutrienții reprezintă o parte mult mai mică a dietei. Majoritatea nutrienților de care are nevoie organismul trebuie să lucreze împreună cu alți nutrienți pentru a obține orice efect; Acesta este motivul pentru care este important să mănânci o dietă sănătoasă și să nu te bazezi pur și simplu pe suplimente nutritive, deoarece oamenii de știință nu au descoperit încă toate modurile în care nutrienții lucrează împreună.
În general, persoanele care consumă o dietă sănătoasă, echilibrată, iau multivitamine și care nu au nicio afecțiune medicală subiacentă își pot satisface nevoile nutriționale fără ajutor suplimentar. Cu toate acestea, dacă cineva este îngrijorat de dieta sa, o vizită la un nutriționist clinic poate ajuta să-l readuce pe drumul cel bun. Nutriționistul le va evalua sănătatea generală și obiceiurile alimentare printr-o serie de întrebări referitoare la stilul de viață, istoricul medical și istoricul familial, precum și teste de laborator. Nutriționistul va putea apoi să dezvolte un plan de alimentație sănătos personalizat doar pentru ei, care include adesea și alte recomandări pentru un stil de viață sănătos, cum ar fi exercițiile fizice.