Vitamina A, cunoscută și sub numele de retinol, este o vitamină solubilă în grăsimi esențială pentru dezvoltarea umană. A fost de fapt una dintre primele vitamine care au fost descoperite. În 1913, oamenii de știință prezentau deja pacienților beneficiile acestei substanțe. Unele dintre cele mai importante funcții ale vitaminei A includ:
Protecția vederii: Această substanță este cel mai bine cunoscută drept „vitamina ochiului”, deoarece protejează și îmbunătățește vederea. Ajută la vederea nocturnă, la adaptarea la lumină scăzută și la concentrarea ochilor. Deficiențele de vitamina A sunt considerate a fi una dintre principalele cauze ale orbirii în țările în curs de dezvoltare.
Rezistența la infecții virale: un deficit de vitamina A este adesea citat ca principala cauză a dispariției unei infecții. Această vitamină stimulează sistemul imunitar și crește producția de anticorpi.
Reproducere: Vitamina A este esențială pentru ciclurile reproductive normale și pentru producția de spermatozoizi. O deficiență poate duce la scăderea nivelului de fertilitate.
Deficitul de vitamina A este mai frecvent la persoanele cu probleme de malabsorbție sau la cei care iau anumite medicamente care interferează cu absorbția, cum ar fi Colestid, un medicament pentru scăderea colesterolului și Neomycin, un medicament antibacterian. Suplimentele sunt ușor disponibile și sunt o alegere bună pentru persoanele care sunt îngrijorate că nu consumă suficientă această substanță din dietele lor sau pentru cei care ar putea crede că pierd cumva o parte din ceea ce iau.
Cele mai bune surse de vitamina A includ produsele de origine animală, cum ar fi ouăle, brânza și laptele și peștele gras. Legumele nu sunt o sursă bună de vitamina A, dar oferă carotenoizi, pe care organismul îi poate transforma în retinol. Cele mai bune surse de carotenoide includ plante galben-roșu și verde închis, cum ar fi morcovi, spanacul, ardeiul gras, kale și verdeața de napi.
Deoarece această substanță este stocată în organism, este posibil să se consume prea mult. Simptomele de toxicitate pentru vitamina A includ vărsături, oboseală și pierderea poftei de mâncare; în cazuri acute, poate duce la modificări vizuale, depresie și anemie. Toate aceste simptome se inversează de obicei imediat ce aportul de vitamine este scăzut.