Furnizarea organismului cu nutrienți esențiali este unul dintre principalele motive pentru care oamenii trebuie să mănânce. Nutrienții esențiali sunt componente nutriționale care permit organismului să îndeplinească funcții care altfel nu ar fi posibile și care ar putea duce la o deteriorare a sănătății sau la moarte. Există șase componente nutriționale care se încadrează în această categorie. Acestea sunt grăsimi, proteine, apă, carbohidrați, vitamine și minerale.
Apa este cel mai important dintre nutrienții esențiali. Corpul este compus în mare parte din apă. De fapt, toate țesuturile corpului conțin acest nutrient. Este necesar pentru ca procesul digestiv să funcționeze corect și pentru o producție adecvată de sânge. Prin urmare, este foarte important să faceți duș în corp cu o cantitate suficientă de apă.
Multe dintre componentele dietetice pe care planurile populare de slăbit le sfătuiesc oamenii să le reducă sau să le elimine drastic sunt părți importante ale dietei umane. Pe lângă faptul că sunt importante, sunt esențiale, adică atunci când organismului îi lipsesc cantitățile suficiente, organismul nu funcționează corespunzător. Două exemple principale de nutrienți esențiali care au adesea o reputație proastă sunt carbohidrații și grăsimile.
Un rol important al dietei umane este acela de a oferi organismului energie. Există trei tipuri de nutrienți esențiali care pot îndeplini această capacitate – grăsimi, carbohidrați și proteine. Sursa preferată de energie a organismului este însă carbohidrații, ceea ce dezvăluie cât de neînțelepte sunt planurile de dietă care sfătuiesc oamenii să elimine acești nutrienți.
Grăsimile și proteinele au și alte funcții importante. Un rol important al grăsimilor este că acţionează ca izolator, ajutând astfel oamenii să-şi regleze temperatura corpului. Fiecare celulă din corpul uman conține proteine. Aceasta înseamnă că, fără proteine suficiente, dezvoltarea celulară adecvată nu este posibilă.
Vitaminele sunt materiale organice pe care organismul le extrage din alimente, astfel încât anumite procese pot fi menținute. Consumul de energie este un bun exemplu. Fără vitamine, organismul nu ar putea procesa energia derivată din ceilalți nutrienți. Vitaminele sunt, de asemenea, responsabile de reglarea metabolismului.
Mineralele sunt materiale anorganice. Aceste substanțe sunt necesare pentru a regla procesele corporale și pentru a ajuta la construirea structurilor corporale. De exemplu, mineralele sunt necesare pentru formarea oaselor și a hormonilor.
Nutrienții esențiali tind să lucreze împreună pentru a menține organismul în funcțiune. Cu toate acestea, există un lucru pe care îl au în comun care le face esențiale. Acești nutrienți trebuie obținuți prin consum. Deși corpul uman este dependent de ele, este fie incapabil să le producă, fie incapabil să producă cantități suficiente din ele pentru a menține sănătatea umană.