Hidroxiapatita de calciu, sau pur și simplu hidroxiapatita, este un mineral care aparține unui grup de minerale fosfatice cunoscute sub numele de apatite. De obicei, este identificat cu dinții și oasele oamenilor. De fapt, acest mineral este o componentă majoră a acestor structuri.
Deși calciul și fosfatul sunt două dintre elementele majore care compun hidroxiapatita de calciu, un al treilea element este hidroxidul. Acesta constă dintr-un atom de hidrogen unit cu oxigen într-o legătură chimică care implică împărtășirea electronilor între ei. Atomul de hidrogen este cel care conferă acestui mineral caracterul său distinctiv în cadrul grupului apatitei. De exemplu, alte apatite, cum ar fi fluorapatita sau clorapatita, pot fi formate dacă hidrogenul este înlocuit cu fluor sau, respectiv, clorură.
Se știe că hidroxiapatita de calciu reprezintă până la 50 la sută din oasele din anatomia umană. Aici, funcționează ca un compus anorganic numit mineral osos sau apatită osoasă. La dinti, hidroxiapatita poate fi gasita in smalt si in dentina calcificata pe care o acopera; acestea sunt două dintre cele patru țesuturi majore ale dinților. Cele găsite în oase și dinți au o formă cristalizată care conferă rigiditatea acestor structuri. De fapt, contribuie ca smaltul sa fie cea mai puternica si mai mineralizata componenta a corpului uman.
Astfel, lipsa hidroxiapatitei de calciu, sau calciu, poate duce la dezvoltarea anumitor boli. Un prim exemplu este osteoporoza, în care riscul de fractură osoasă crește odată cu pierderea densității minerale osoase (DMO). În boala cristalelor de hidroxiapatită, totuși, inflamația este cauzată atunci când aglomerările cristalizate de mineral merg accidental în zonele greșite ale sistemului osos, cum ar fi articulațiile. Inflamația nu afectează doar această zonă, ci și ligamentele și tendoanele din jur.
Medicii folosesc de obicei hidroxiapatita de calciu pentru a rezolva problemele legate de oasele pacienților. Poate fi folosit ca înlocuitor osos amputat. De fapt, unii cercetători medicali au sugerat că implanturile artificiale realizate din această substanță pot fi fuzionate cu osul viu, restabilind astfel complet caracteristicile estetice și funcționale ale structurii. Acest proces este cunoscut sub numele de osteointegrare.
Prin urmare, hidroxiapatita de calciu a fost folosită pentru a acoperi oasele pentru a încuraja fuziunea osului cu părțile artificiale. Această aplicație este cel mai frecvent asociată cu implanturile dentare și protezele de șold. Pentru persoanele care suferă de deficiență de calciu, în special persoanele care prezintă risc de a dezvolta sau au osteoporoză, hidroxilapatita microcristalină (MH) este promovată să încetinească pierderea osoasă. În unele sferturi, este considerat mai bun decât carbonatul de calciu în acest scop.