Riscul de credit de contraparte este riscul într-o tranzacție financiară care implică credit ca partea care primește creditul să nu își îndeplinească obligațiile financiare. Acesta este riscul suportat de creditori ca rambursarea împrumutului emis să nu se facă niciodată. Deoarece creditorii pot suferi daune financiare grave din cauza împrumuturilor neplate, de obicei au mare grijă să analizeze îndeaproape capacitatea debitorilor de a-și rambursa împrumuturile. În plus, riscul de credit al contrapartidei intră în joc cu derivatele, care sunt aranjamente de investiții între două părți în care contractul prevede ca o tranzacție să aibă loc la un moment dat în viitor.
O mare parte din lumea afacerilor moderne are loc de către o parte care acordă o formă de credit alteia. Aceasta înseamnă că un împrumutat poate face o achiziție sau poate primi un împrumut în timp ce își promite că va plăti la o dată ulterioară. Desigur, există riscul ca împrumutatul să nu ramburseze niciodată împrumutul. Acesta este cunoscut sub numele de risc de credit de contrapartidă, care este o preocupare semnificativă pentru creditorii de toate tipurile.
Există modalități prin care creditorii pot atenua riscul de credit al contrapartidei. O modalitate este de a avea la îndemână o terță parte care este martor la acordul de împrumut și este de acord să medieze procesul de împrumut. Această metodă de mediere a împrumuturilor este adesea folosită împreună cu garanția, care este ceva de valoare pe care împrumutatul îl oferă ca garanție pentru împrumut. Dacă împrumutul nu este rambursat, terțul intermediar poate interveni și solicita garanția în numele creditorului.
Unii creditori doresc să ofere împrumuturi negarantate, ceea ce înseamnă că nu se oferă garanții. Ca atare, acești creditori trebuie să găsească modalități alternative de a reduce riscul de credit al contrapartidei. Cel mai obișnuit mod de a realiza acest lucru este de a efectua verificări amănunțite de credit asupra potențialilor împrumutați. Cunoscând istoricul de credit trecut al unui anumit împrumutat, un creditor poate determina probabilitatea ca acel împrumutat să ramburseze împrumutul. O verificare a creditului poate determina creditorul să refuze un împrumut sau să ofere unul cu plăți de dobândă mai mari pentru a echilibra riscul.
În lumea investițiilor, instrumentele derivate sunt investiții care aduc cel mai adesea în joc riscul de credit al contrapartidei. Acest lucru se datorează faptului că instrumentele derivate sunt de obicei contracte pentru a efectua o tranzacție care implică o anumită valoare subiacentă la o dată viitoare, ceea ce ridică posibilitatea ca una dintre părți să nu dea curs la data predeterminată. Instrumentele derivate tranzacționate la bursă, care sunt tranzacționate prin intermediul unei burse centrale de reglementare, reduc acest risc pentru comercianți. În schimb, contractele derivate tranzacționate pe așa-numita piață over-the-counter au schimburi intermediare și, prin urmare, implică mult mai mult risc de credit.