Integrarea orizontală este o practică în afaceri prin care companiile care produc un produs similar sau oferă un serviciu similar fuzionează. În general, o companie se va angaja în integrare orizontală pentru a-și crește cota de piață pentru un anumit tip de produs sau serviciu. O astfel de creștere orizontală este o parte importantă a studiului afacerilor și al microeconomiei și este, de asemenea, o abilitate importantă de management strategic. Dacă o afacere ajunge să controleze întreaga producție a unui anumit produs sau serviciu, se spune că are un monopol orizontal.
Integrarea este considerată orizontală numai dacă toate fuziunile și achizițiile sunt efectuate la același nivel de producție. O companie auto care fuzionează cu o altă companie auto se angajează într-o integrare orizontală, dar o companie auto care achiziționează o rafinărie sau un lanț alimentar nu este. Scopul integrării orizontale nu este de a controla toate aspectele producției, de la materiile prime până la produsul final. Este, în schimb, să poți produce un număr mare din același produs sau produse similare și să controlezi o cotă mare de piață.
Integrarea verticală, pe de altă parte, are scopul de a controla toate aspectele producției unui produs sau serviciu. O companie de automobile care se angajează într-o expansiune verticală ar încerca, într-adevăr, să achiziționeze rafinării, mine, fabrici și orice altceva necesar pentru a face produsul finit. Un monopol format prin expansiune verticală este cunoscut sub numele de monopol vertical. Expansiunea și integrarea orizontală este mult mai frecventă decât extinderea și integrarea verticală.
Integrarea orizontală aduce multe avantaje acelor afaceri care sunt capabile să se extindă eficient. Ei sunt capabili să vândă mai multe dintre produsele lor, care este de obicei scopul oricărei companii. Afacerile care furnizează câteva produse sau servicii diferite își pot gestiona mai eficient resursele după fuziune. Controlul unei cote mai mari de pe o anumită piață oferă unei afaceri o putere mai mare asupra fluxului de produse și resurse de la alte companii. Toate acestea suplimentare de control, putere și capacitate productivă contribuie la eficacitatea afacerii.
Există și posibile dezavantaje ale integrării orizontale. Atunci când o cotă suficient de mare a unei piețe devine concentrată într-un număr mic de afaceri, pot apărea probleme juridice antitrust. De asemenea, extinderea neplanificată poate fi mai dăunătoare decât benefică. Dacă o companie se extinde fără un plan orizontal solid, aceasta poate fi rapid copleșită. Cu o planificare adecvată, totuși, extinderea orizontală poate duce o afacere la recompense mari.