Pentru a înțelege opțiunile de acțiuni, trebuie mai întâi să aveți anumite cunoștințe despre acțiuni. Capitalul propriu este valoarea unui activ după deducerea oricăror fonduri datorate pentru achiziționarea acestuia. Capitalul propriu al portofoliului de acțiuni al unui investitor se bazează pe valoarea acțiunilor deținute minus orice capital împrumutat pentru achiziționarea respectivelor acțiuni. Atunci când se ocupă de bunuri imobiliare, un proprietar poate determina capitalul propriu al proprietății sale prin deducerea soldului ipotecii sale din valoarea estimată a proprietății. Investitorii pot folosi valoarea capitalului propriu ca garanție pentru împrumuturi sau ca instrument derivat care poate fi tranzacționat pe piața liberă.
Opțiunile pe acțiuni sunt contracte negociate între un vânzător sau emitent de opțiuni și un cumpărător sau deținător de opțiuni, pe baza schimbului de valori mobiliare la un anumit preț sau preț de exercitare. Există două tipuri de opțiuni pe acțiuni: opțiuni call și opțiuni put. Opțiunile de apel acordă cumpărătorului dreptul de a continua achiziția unei valori mobiliare la un moment dat, pe baza prețului de exercitare stabilit. Cei care cumpără opțiuni de apel speră că valoarea garanției va crește în momentul în care vor finaliza achiziția. Când se încheie un contract pentru o opțiune call, cumpărătorul poate alege să continue achiziția la momentul specificat sau să renunțe, dar vânzătorul este obligat să onoreze tranzacția indiferent.
Opțiunile de vânzare sunt contracte între deținătorii unui instrument sau emitentul de vânzare și un investitor sau deținător de vânzare care consideră că valoarea instrumentului respectiv va scădea într-un interval de timp cunoscut sub numele de perioadă de exercitare. Deținătorul de plasare plătește prețul de exercitare plus o valoare premium pentru un titlu. Dacă în timpul perioadei de exercițiu valoarea titlului respectiv scade, el sau ea poate apoi să vândă opțiunea de acțiuni înapoi către emitentul putului pentru prețul de exercitare inițial.
Scriitorul de plasare speră că valoarea activului său va crește, astfel încât el sau ea să profite de prima de vânzare. Un deținător de plasare dorește ca valoarea acelui activ să scadă sub valoarea prețului de exercitare, astfel încât el sau ea să-l poată forța pe emitent să răscumpere opțiunea de acțiuni la prețul de exercitare. Speculatorii folosesc adesea această practică, iar nivelul de risc este destul de ridicat. Cel mai adesea, opțiunile de acțiuni sunt opțiuni de vânzare în care proprietarul unui titlu spera să genereze venituri rapide din prețul premium perceput pentru vânzarea opțiunii de vânzare.