Pe partea din față a unui card bancar există un set lung de numere de obicei în mijlocul cardului, variind de la 12-19 cifre, în funcție de rețeaua emitentă a cardului. Acest număr este cunoscut sub numele de „numărul cardului bancar”. Numărul cardului bancar urmează un sistem de numerotare standardizat care a fost impus de Organizația Internațională pentru Standardizare (ISO). Sistemul de numerotare este cunoscut ca ISO/IEC 7812 și este, de asemenea, utilizat pe cărți de credit și alte tipuri de cărți de identificare, cum ar fi cărțile de identificare pentru asistență medicală.
„Numărul de identificare a emitentului”, cunoscut anterior ca „Numărul de identificare a băncii”, este termenul folosit pentru a descrie primele șase cifre ale numărului cardului bancar. Primele șase cifre identifică instituția financiară care a emis cardul. Detaliile fiecărei instituții sunt stocate într-o bază de date. Restul cifrelor sunt aleatorii și sunt generate de instituția financiară, cum ar fi o corporație bancară, și sunt validate în baza de date folosind algoritmul Luhn. Algoritmul Luhn este o formulă matematică care este utilizată pentru a valida – pentru a verifica dacă numărul cardului bancar este duplicat, de exemplu – diferite tipuri de numere de identificare.
Băncile, la scară globală, eliberează carduri unice clienților lor. Numărul cardului bancar este un identificator unic, deoarece o instituție bancară nu ar emite niciodată același număr către doi clienți diferiți, ceea ce ar încălca regulile specificate în standardele ISO/IEC 7812. Principalele motive pentru care fiecare card bancar are un număr unic sunt că oferă o securitate sporită și face procesul de tranzacție mai eficient. Dacă doi clienți aveau același număr de card bancar, ar putea apărea complicații în timpul procesului de tranzacție.
Dacă o persoană dorește să facă o achiziție pe internet, i se va cere să facă achiziția folosind un card de plată, inclusiv un card bancar. Într-un formular tipic de tranzacție online, o persoană trebuie să introducă informații personale și financiare, cum ar fi numele, adresa, numărul cardului bancar, data de expirare a cardului bancar și codul de securitate al cardului bancar. Aceste informații vor fi transmise unei baze de date centralizate – în care sunt stocate informațiile personale și financiare ale utilizatorului – în scopuri de securitate și autorizare. Dacă, de exemplu, numărul cardului bancar introdus în formular nu se potrivește cu numărul cardului din baza de date centralizată, tranzacția va fi refuzată. Utilizatorului i se va cere să retrimite formularul dacă dorește să cumpere produsul în cauză.