Un stabilizator automat este un element al economiei care poate ajuta la contracararea unei anumite activități din ciclul economic care amenință să dezechilibreze economia națională într-un fel. Ele sunt adesea folosite de guverne pentru a menține un echilibru în economia internă, deși pot fi folosite și pentru a menține o companie pe un echilibru.
Trebuie menționat că stabilizatorii automati sunt mai mult sau mai puțin angajați fără nicio intervenție directă a guvernului. În schimb, ele funcționează ca un mijloc de ajustare a cheltuielilor guvernamentale atunci când climatul actual de afaceri necesită un fel de schimbare. De exemplu, încasările crescute legate de funcția programelor de asistență socială ar avea ca rezultat o ajustare a cheltuielilor guvernamentale pentru acest articol rând pentru a menține programul în mod corespunzător. În același timp, scăderea încasărilor din rata de ocupare într-o țară ar însemna creșterea indemnizației de șomaj care se plătește, pentru a face față tendinței economiei de a intra în recesiune.
Stabilizatorii automati sunt încorporați în structura guvernamentală. Ca atare, ele nu necesită nicio acțiune din partea guvernului pentru a promulga noi legi sau a trece un proiect de lege printr-un organism de conducere pentru a obține rezultatul dorit. Acest răspuns natural la condițiile economice actuale ajută la asigurarea faptului că ajustările necesare pot avea loc în timp util și să nu fie blocat de procesul uneori lung de obținere a autorizației de transfer de fonduri pentru a satisface o nevoie imediată.
În cea mai mare parte, stabilizatorii automati trec neobservați de publicul larg, deși cei care sunt asistați de schimbare sunt cu siguranță conștienți că situația lor nu este atât de profund afectată de o schimbare a economiei. Permițând această ajustare automată a veniturilor fiscale și a operațiunilor guvernamentale, stabilizatorii automati fac posibil ca marea majoritate a cetățenilor să facă față schimbării relativ ușoare.
Stabilizatorii automati nu combat cu succes schimbările extreme din economie. Funcția principală a stabilizatorilor automati constă în gama de schimburi minore care ar putea afecta negativ o secțiune sau alta a claselor economice reprezentate în rândul populației. În cazul unei schimbări majore în economie, guvernele răspund în general cu o legislație care prevede reduceri mai severe ale finanțării guvernamentale în unele domenii, în altele, pentru a face față provocărilor apărute în alte domenii.