Un salariu minim este o limită inferioară impusă de guvern asupra sumei pe care un angajator o poate plăti unui angajat, sub rezerva scutirilor. Deși este foarte rar ca salariul minim să fie scăzut, un guvern poate impune o creștere a salariului minim din mai multe motive. Unele pot fi pur și simplu modificări procedurale, mai degrabă decât o creștere intenționată pentru toți destinatarii. O creștere a salariului minim poate fi un răspuns la inflație. De asemenea, este posibil ca o majorare să fie o măsură motivată politic.
Este posibil să existe o creștere efectivă a salariului minim pentru unii beneficiari, fără o modificare a ratei în sine. De exemplu, reglementările s-ar putea modifica astfel încât persoanele sub o anumită vârstă să nu mai primească o rată special redusă, oferindu-le astfel un salariu efectiv. De asemenea, ar putea exista modificări ale reglementărilor referitoare la personalul care primește bacșișuri, astfel încât angajatorul să aducă o contribuție mai mare chiar dacă personalul primește suficiente bacșișuri pentru a acoperi cota minimă.
Cel mai frecvent motiv pentru modificarea ratei salariului minim general este acela de a ține pasul cu inflația. Un guvern ar putea face acest lucru fie urmărind indici de preț care măsoară costul vieții, fie urmărind indici de salarizare care urmăresc salariile persoanelor care câștigă mai mult decât salariul minim. Guvernele nu cresc întotdeauna automat salariul minim în funcție de inflație. Acest lucru poate crea dezbateri politice, deoarece menținerea constantă a salariului minim la același nivel poate fi văzută ca o reducere efectivă a valorii reale a venitului pentru personalul cu salariul minim.
Se poate spune că acțiunea sindicatelor ar putea duce la o creștere a salariului minim. Acțiunea de grevă ar putea duce la ca angajatorii să accepte să plătească personalului mai mult decât salariul minim. La rândul său, acest lucru ar putea duce la plângeri că plata primită de personalul care lucrează pentru aceste companii a devenit un „nou standard” pentru lucrătorii cel mai prost plătiți. Guvernul ar putea concluziona atunci că este necesar să crească salariul minim pentru a evita o disparitate.
Pe lângă menținerea în linie cu inflația, creșterea salariului minim ar fi în mod normal văzută ca o problemă politică și economică. Susținătorii salariilor minime mai mari susțin că majorările vor crește puterea de cumpărare și vor ajuta la stimularea economiei. Criticii susțin că va duce la reduceri de locuri de muncă, angajatorii fie luând mai puțin personal, fie externalizează munca în străinătate. Care parte a acestei dezbateri este câștigătoare în orice moment poate avea o influență majoră asupra creșterii ratei salariului minim.