Un monopolist este o persoană care urmărește să elimine concurența pentru un produs sau serviciu pentru a obține controlul deplin al pieței. Această persoană folosește o varietate de tactici, cum ar fi achiziții, fuziuni și monopoluri sponsorizate de guvern, pentru a crește puterea afacerii sale. Multe țări se opun formării monopolurilor și au o varietate de legi antitrust în vigoare pentru a combate practicile monopoliste.
Un monopol este clasificat ca un avantaj competitiv neloial pe o piață, în mod normal prin deținerea majorității cotei de piață sau prin dominarea completă a punctelor de desfacere. Avantajul pentru un monopolist este că afacerea sau serviciul său nu are concurență și, astfel, va avea securitate și își poate stabili prețurile la orice nivel. Înregistrările istorice arată că monopolurile au existat de secole.
Monopolistul are la dispoziție multe tactici pentru a crea un monopol și pentru a domina concurența pe piața sa. O cumpărare corporativă este unul dintre cele mai comune tipuri de manevre, deoarece implică o companie mai mare care își folosește capitalul pentru a cumpăra companii mai mici și pentru a absorbi baza de clienți a acelei organizații. Fuziunile sunt o tactică similară, care este reciproc avantajoasă pentru două companii, deoarece ambele organizații concurente se unesc într-un singur grup și împart baza de clienți a celeilalte, creând astfel mai puțină concurență. Multe guverne oferă opțiuni monopoliste și pentru companii. Patentele și drepturile de autor sponsorizate de guvern oferă drepturi exclusive de a vinde un anumit produs pentru o perioadă limitată de timp, eliminând orice concurență.
Unul dintre cele mai faimoase exemple de monopolist în acțiune a fost John D. Rockefeller de la Standard Oil. La un moment dat, gigantul petrolier deținea 88% din toate vânzările de petrol din Statele Unite. Guvernul a declarat această concurență neloială și a creat o serie de legi antitrust în 1911 care au pus capăt efectiv controlului Standard Oil. Rezultatul a spart compania în mai multe companii mai mici, concurente.
Acesta nu este singurul astfel de caz, iar în întreaga lume au fost create legi antimonopoliste. Două dintre cele mai cunoscute includ Legea antitrust a Statelor Unite și Legea concurenței a Comunității Europene. Ambii văd concurența ca fiind esențială pentru o creștere sănătoasă într-o economie de piață deschisă. Aceste legi, precum cele aduse ca răspuns la domnia Standard Oil, limitează capacitatea unei companii de a cumpăra concurență și de a stabili prețuri în mod nedrept. Mulți economiști sunt împărțiți cu privire la corectitudinea acestor legi, unii susținând că ele ajută la întărirea concurenței, iar oponenții spunând că nu este firesc să limitezi monopolurile, deoarece o piață liberă ar trebui să susțină cea mai puternică companie, nu să o împiedice.