Ierarhia principiilor contabile general acceptate (GAAP) este un sistem pe niveluri care servește drept ghid pentru contabili și alți profesioniști financiari care caută răspunsuri la întrebările referitoare la regulile și reglementările de raportare financiară. Când caută un răspuns, contabilii și directorii financiari ar trebui să meargă în vârful ierarhiei și să coboare până când vor găsi un principiu aplicabil. Sistemul de ierarhie GAAP, care este o componentă importantă a conceptului de principii contabile general acceptate în Statele Unite, are scopul de a asigura unanimitatea în modul în care sunt raportate finanțele corporației. Există patru niveluri în ierarhie, variind de la declarații și opinii emise și acceptate ca standarde de Consiliul pentru Standarde Financiare de Contabilitate (FASB) și Institutul American al Contabililor Publici Autorizați (AICPA) în partea de sus până la practicile general acceptate în partea de jos.
Este important ca toate raportările financiare să aibă loc în condiții de concurență echitabile. În caz contrar, unele companii ar putea folosi contabilitatea creativă pentru a-și denatura rezultatele și pentru a se face să pară mai valoroase decât sunt. Principiile contabile general acceptate trebuie de asemenea utilizate pentru a se asigura că corporațiile plătesc o sumă echitabilă de impozite. Când apar întrebări de raportare, contabilii corporativi trebuie să înțeleagă ierarhia GAAP înainte de a căuta răspunsuri.
Începând cu 2011, cea mai recentă versiune a ierarhiei GAAP a fost stabilită în Statele Unite prin Declarația FASB 162 în 2008. Când o problemă relevantă de raportare financiară este ridicată de o companie, aceasta ar trebui mai întâi să ajungă în vârful ierarhiei, la Nivelul A, pentru a căuta sursa potrivită pentru răspuns. Dacă nu este disponibilă nicio sursă la Nivelul A, nivelul B ar trebui consultat și așa mai departe până când se găsește un răspuns.
În vârful ierarhiei GAAP se află standardele stabilite de FASB și AICPA. Acest nivel este compus din hotărâri oficiale care au fost atinse de aceste organizații și sunt publicate pentru a putea fi consultate de corporații. Nivelul B este compus din ghiduri tehnice și buletine convenite de aceste două organizații de supraveghere.
După aceea, ierarhia GAAP continuă cu Nivelul C, care este compus din versiuni tehnice ale unui comitet dedicat politicilor contabile și de audit din cadrul FASB. Nivelul D conține ghiduri care sunt publicate de membrii FASB. Dacă acestea nu conțin răspunsuri aplicabile, practicile generale care sunt acceptate și utilizate pe scară largă de organizațiile guvernamentale ar trebui folosite ca bază pentru acțiunile corporațiilor în raportarea lor financiară.