Rezervele primare sunt activele pe care o bancă le are la îndemână pentru a acoperi retragerile, împrumuturile și alte activități care necesită lichiditate rapidă sau imediată. Această sumă include, de asemenea, bani aflați la o rezervă federală și este, în esență, suma minimă necesară unei bănci pentru a acoperi conturile și a face afaceri. Băncile au, de asemenea, de obicei rezerve secundare, care sunt active investite în titluri de valoare pe termen scurt și alte investiții care plătesc dobândă și câștigă venituri pentru instituție. Rezervele primare nu trebuie confundate cu o rată a rezervelor primare, care este o comparație a activelor nete consumabile ale unei organizații și a cheltuielilor sale totale.
Termenul „rezerve primare” este folosit în domeniul bancar pentru a indica o anumită formă de numerar și active similare care pot fi utilizate ca lichiditate rapidă și accesibilă. Aceasta este suma minimă de bani care trebuie să fie la îndemână sau accesibilă de către o bancă pentru ca aceasta să rămână operațională și poate fi o valoare impusă legal în unele zone. Include activele care se află la o locație bancară, precum și bani care se află într-o rezervă federală, utilizați pentru a asigura conturile la acea instituție. Rezervele primare includ și cecurile care au fost primite, dar nu au fost încă colectate.
Spre deosebire de rezervele primare, rezervele secundare sunt fonduri care nu sunt imediat accesibile unei bănci, dar care de obicei creează venituri pentru o organizație. Acestea includ activele care au fost investite de o bancă în obligațiuni sau alte titluri sigure, de obicei pe termen scurt. Spre deosebire de rezervele primare, aceste fonduri nu fac parte din activele minime necesare unei instituții, permițând băncilor să investească acești bani pentru a obține venituri și profit. Rezervele secundare nu sunt de obicei accesibile de către o bancă și nu sunt incluse ca sursă de lichiditate în cazul în care există o serie de retrageri efectuate pe baza acesteia.
Rezervele primare nu trebuie confundate cu rata rezervelor primare pentru o organizație, care este un indiciu al cât de bine poate continua o afacere fără venituri. Această valoare este determinată ca o fracție simplă în care numărătorul, sau numărul de sus, reprezintă activele nete consumabile ale unei companii. Aceste active includ fonduri disponibile, precum și bani care nu sunt investiți pe termen lung și sunt ușor accesibile. Numitorul, sau valoarea mai mică, a acestei fracțiuni este cheltuielile totale pentru o organizație, inclusiv cheltuielile de funcționare și alte costuri. Această fracțiune este apoi transformată într-o zecimală, care reprezintă cât de bine este capabilă o companie să-și plătească cheltuielile pe baza activelor nete, fără a lua în considerare veniturile suplimentare.