Standardele de audit general acceptate (GAAS) sunt standardele de audit urmate de firmele de contabilitate publică și de contabilii publici autorizați (CPA) atunci când efectuează audituri. Aceste standarde ajută la asigurarea auditurilor de calitate asupra companiilor și întreprinderilor care operează pe piața economică. Institutul American al Contabililor Publici Autorizați (AICPA) este responsabil pentru dezvoltarea și implementarea GAAS în industria contabilității. Standardele au fost dezvoltate inițial în 1947 și au suferit relativ puține modificări; orice modificare a standardelor a fost relativ minoră, mai degrabă decât o revizuire completă.
Standardele de audit general acceptate constau din trei secțiuni majore: standarde generale, standarde de lucru pe teren și standarde de raportare. Fiecare secțiune joacă un rol important în procesul de auditare. Firmele de contabilitate și CPA-urile trebuie, de asemenea, să îndeplinească anumite cerințe din standarde privind capacitatea tehnică, competența și integritatea atunci când efectuează un audit. Aceste cerințe asigură că toate auditurile sunt efectuate de persoane calificate care au o înțelegere adecvată a importanței procesului de audit. Aceste cerințe sunt enumerate în standardele generale ale GAAS.
Standardele generale sau GAAS au trei cerințe sau linii directoare principale pentru persoanele care efectuează audituri. În primul rând, auditorul trebuie să aibă pregătire tehnică adecvată și competență în procesul de audit. În al doilea rând, auditorul trebuie să mențină o atitudine independentă atunci când îndeplinește funcții de audit pentru companie. În al treilea rând, auditorii trebuie să aibă grijă profesională în timpul auditului și la redactarea raportului final de audit. Al doilea set de standarde din Standardele de audit general acceptate tratează faza de lucru pe teren a auditului.
Faza de lucru pe teren a auditurilor este cea în care are loc cea mai mare parte a auditului. GAAS are trei standarde pe care auditorii trebuie să le urmeze în timpul fazei de lucru pe teren. În primul rând, auditorii trebuie să planifice în mod adecvat faza de lucru pe teren și să supravegheze în mod corespunzător toți auditorii asistenți. Auditorul trebuie să aibă o înțelegere suficientă a companiei, a mediului de operare al companiei și a oricăror controale interne aferente. Acest lucru îl ajută pe auditor să determine impactul material al elementelor financiare asupra situațiilor financiare ale companiei. În al treilea rând, auditorul trebuie să obțină suficiente dovezi atunci când efectuează proceduri de audit pentru a-și forma o opinie cu privire la informațiile financiare în timpul auditului. Partea finală a Standardelor de audit general acceptate tratează faza de raportare a auditului.
Emiterea unui raport de audit final este ultima fază a GAAS. Standardele de raportare conform GAAS cer auditorilor să declare dacă situațiile financiare ale companiei sunt conforme cu principiile contabile general acceptate (GAAP). De asemenea, auditorii trebuie să precizeze în mod clar orice variații în situațiile financiare care nu sunt conforme cu GAAP și dacă orice dezvăluiri financiare sunt adecvate pentru dezvăluirea informațiilor financiare relevante. În cele din urmă, auditorul trebuie să exprime o opinie finală asupra auditului, indicând faptul că auditorul aprobă sau dezaprobă informațiile și situațiile financiare ale companiei.