Bugetele care sunt modificate continuu se numesc bugete rulante. Bugetul rulant este stabilit pentru o anumită perioadă de timp și apoi este modificat la sfârșitul perioadei respective. Bugetele rulante sunt mai flexibile decât bugetele standard, deoarece iau în considerare variațiile veniturilor și cheltuielilor.
Un buget stabilește suma de bani pe care o entitate o controlează, cum intenționează să o cheltuiască și cum vor fi finanțați banii. Bugetele sunt împărțite în subsecțiuni, bugetul general fiind numit buget principal. Bugetul principal necesită un bilanț și o declarație de venit. Subsecțiunile includ bugetele departamentelor și cheltuielile.
Varianta este cauzată de un element al bugetului care costă mai mult sau mai puțin decât se aștepta, sau de veniturile mai mari sau mai mici decât cele așteptate. Cauzele obișnuite de variație includ scăderea productivității, vânzările reduse și modificările costului materiilor prime. Bugetele bine construite încearcă să anticipeze variația adăugând fonduri de urgență sau subestimând veniturile în speranța de a depăși așteptările.
Fiecare buget rulant se întinde pe un anumit interval de timp. Acestea pot fi trimestriale, anuale sau repartizate pe o perioadă de mai mulți ani, iar modificările la buget au loc la intervale regulate în aceste intervale de timp. De exemplu, dacă un buget rulant este stabilit anual între aprilie și martie, atunci acesta este modificat în fiecare lună. Bugetul modificat este, de asemenea, pe o perioadă de 12 luni, astfel încât anii următori pot avea o perioadă diferită, cum ar fi aprilie până în martie și apoi mai până în aprilie anul următor.
Prin folosirea unui buget rulant, o afacere sau o entitate poate adăuga un grad suplimentar de flexibilitate. Acest lucru le poate permite să reacționeze mai bine la schimbările de costuri și venituri. De exemplu, costul petrolului este un motiv de îngrijorare pentru multe companii. Dacă o firmă de transport rutieră bugetează 2.50 USD pe galon de benzină, dar prețurile cresc la 3.00 USD pe galon, atunci diferența s-ar putea dovedi costisitoare.
Un buget standard ar încerca să găzduiască aceste tipuri de modificări neașteptate ale costurilor prin mutarea banilor în bugetul de combustibil dintr-un fond de rezervă sau de urgență. Această sumă va fi calculată pentru restul bugetului. Cu un buget rulant, totuși, bugetul modificat va asigura cheltuielile cu combustibilul pentru prețuri mai mari pe o perioadă de 12 luni. Dacă mai târziu prețurile scad, atunci bugetul va fi re-modificat cu un buget mai mic de combustibil.