Pe piața valutară, un curs de schimb istoric este cursul de schimb mediu dintre două valute pe o anumită perioadă de timp. În contabilitate, un curs de schimb istoric este cursul de schimb între două valute care predomina în momentul în care un activ a fost achiziționat sau a fost suportată o datorie. Ratele de schimb istorice sunt utilizate atunci când au loc oricare dintr-o varietate de tranzacții denominate într-o valută străină – și anume, împrumut sau împrumut, cumpărarea sau vânzarea de bunuri și servicii sau investiții. În plus, diferite elemente din rapoartele contabile financiare sunt înregistrate utilizând cursurile de schimb istorice în conformitate cu reglementările guvernamentale și practicile contabile general acceptate. Un curs de schimb istoric poate fi aplicat la traducerea elementelor din bilanţul unei sucursale sau filiale străine şi la consolidarea acestora în rapoartele financiare ale unei societăţi-mamă din SUA, de exemplu.
Dacă sunt utilizate ratele de schimb istorice sau cursurile de schimb curente pentru a converti conturile denominate în valută străină în scopuri de raportare financiară din SUA, depinde dacă așa-numita monedă funcțională a unității străine este moneda străină locală sau dolarul american. Metoda cursului curent este utilizată dacă moneda funcțională este moneda străină locală. În această împrejurare, toate activele și pasivele sunt convertite la cursul de schimb la vedere în vigoare la data de raportare la sfârșitul perioadei. Spre deosebire de capitalul propriu sau al acționarilor, este convertit folosind cursul de schimb istoric care a predominat la data tranzacției inițiale.
Întrucât sunt contabilizate la cursul de schimb care a predominat atunci când a avut loc tranzacția, elementele din situațiile financiare contabilizate folosind cursurile de schimb istorice pot diferi și adesea diferă de valorile lor economice reale sau de înlocuire în prezent. Valoarea unei clădiri sau a unui spațiu de birouri achiziționat sau închiriat de o sucursală sau o filială străină în urmă cu cinci ani va fi contabilizată, pe toată perioada în care este deținută, în moneda de origine și în bilanțul societății-mamă cu cursul de schimb istoric care a existat cinci ani. cu ani în urmă, de exemplu. Cel mai probabil, aceasta ar fi diferită de valoarea sa actuală, o discrepanță care ar fi în cele din urmă rezolvată atunci când activul a fost cedat sau datoria a fost retrasă. Conturile ar fi actualizate pentru a reflecta cursul de schimb din momentul tranzacției de compensare, rezolvând astfel discrepanța. În ceea ce privește gestionarea operațiunilor de zi cu zi ale unei afaceri, practica contabilă managerială ține evidența modificărilor cursurilor de schimb în timp și marchează periodic activele și pasivele la valorile lor actuale de piață.