Cooperativele financiare sunt bănci sau alte tipuri de instituții financiare care sunt deținute și operate în totalitate de persoane fizice care dețin calitatea de membru în acele instituții. Acest tip de cooperare este adesea stabilit între un grup de membri care împărtășesc un anumit tip de legătură comună, cum ar fi implicarea într-o anumită industrie. Cooperativa financiară tipică va oferi o gamă completă de servicii bancare, inclusiv conturi curente și de economii, precum și împrumuturi cu o rată a dobânzii care este foarte competitivă cu alte instituții.
Cu o cooperativă financiară, membrii au posibilitatea de a pune în comun resursele și de a crea instituții care să permită oferirea de servicii financiare clienților, pe baza unui tip de interes comun sau profesie. De exemplu, există mai multe națiuni din întreaga lume cu cooperative bazate pe industrie se găsesc. Unul dintre exemplele mai frecvente este cooperativa agricolă, unde indivizi și companii implicate în agricultură și producția alimentară se reunesc. Este posibil ca o cooperativă de acest tip să includă servicii bancare de bază, credite ipotecare, împrumuturi pentru afaceri, oportunități educaționale și alte oportunități de formare și capacități generale de creare de rețele prin întâlniri anuale și semestriale care sunt deschise tuturor membrilor.
Un alt beneficiu al cooperativei financiare este că există de obicei un tip de organizație centrală de sprijin care caută în mod activ beneficii reduse pentru toți membrii. Organizației centrale i se acordă autoritatea de a negocia și a încheia contracte cu diverși vânzători, pe baza puterii de cumpărare combinate a membrilor cooperativei. Acest lucru permite adesea organizației să obțină tarife reduse extrem de competitive pe care fiecare membru le poate utiliza dacă dorește. Asigurând aceste tarife prin intermediul cooperativei financiare, chiar și membrii care ar folosi anumite bunuri sau servicii doar în mod sporadic se pot bucura de avantajele prețurilor reduse care ar fi în mod normal disponibile doar pentru consumatorii care au generat volume mult mai mari de afaceri.
O cooperativă financiară face mai mult decât să ofere doar beneficii financiare membrilor săi. Posibilitățile de creare de rețele ajută, de asemenea, la crearea unei atmosfere de sprijin reciproc, care permite membrilor să împărtășească informații între ei cu relativă libertate. Acest schimb de informații este uneori canalizat prin organizația centrală de sprijin, dar poate avea loc și la conferințe anuale și semestriale, unde membrii se adună pentru a discuta despre chestiuni de interes pentru cooperativa în ansamblu. Alături de aceste adunări la nivel național, majoritatea cooperativelor vor oferi adunări regionale care le permit membrilor aflați într-o anumită zonă să discute despre chestiuni de interes local cu relativă ușurință. În plus, nu este neobișnuit ca diferiți membri să dezvolte relații puternice între ei și să facă schimb de idei și resurse între ei atunci când și pe măsură ce consideră că este necesar să facă acest lucru.