Cooperativele de consumatori sunt organizații care sunt de fapt deținute de consumatorii care aleg să fie membri ai cooperativei. Cunoscute sub numele de societăți cooperative de vânzare cu amănuntul sau cooperative de vânzare cu amănuntul în unele țări, aceste întreprinderi cooperative par adesea să funcționeze la fel ca orice alt tip de afacere, exploatând magazine și uneori chiar fabrici. Diferența constă în faptul că structura organizatorică a cooperativei de consum este diferită de cea a unei corporații, iar membrii au o implicare mai mare în ce bunuri și servicii sunt oferite și în general modul în care este condusă organizația.
O cooperativă de consumatori este adesea organizată într-o manieră care include utilizarea unui consiliu de administrație ales de membri. Cu majoritatea organizațiilor cooperatiste de acest tip, fiecărui membru i se acordă un vot pentru orice problemă dată cu care se confruntă organizația, inclusiv alegerea persoanelor în consiliu. Toți angajații cooperativei, inclusiv directorii, managerii și personalul care lucrează în magazine sau fabrici sunt răspunzători în fața consiliului. Consiliul de administrație, la rândul său, este responsabil în fața membrilor pentru sănătatea financiară a cooperativei, precum și pentru modul în care consiliul lucrează pentru a apropia organizația de atingerea obiectivelor sale.
Din exterior, o cooperativă de consumatori va arăta adesea ca o afacere, prin aceea că punctele de vânzare cu amănuntul sunt dotate și operate, permițând cumpărătorilor să cumpere bunuri. Diferența constă în faptul că cumpărătorii sunt de obicei membri ai cooperativei care au ales să-și combine puterea de cumpărare pentru a stoca rafturile cu bunuri care pot fi achiziționate la prețuri foarte competitive, generând în același timp venituri pe care membrii colectivi le pot folosi apoi pentru a-și urmări ceva. tip de obiectiv. De exemplu, o mică cooperativă locală de consum care are scopul de a promova întreprinderile locale de afaceri își poate combina resursele pentru a oferi producătorilor locali de bunuri și servicii selectate șansa de a-și comercializa produsele la magazinul cooperativei, la prețuri agreabile pentru toată lumea. îngrijorat. Rezultatul final este că producătorii își construiesc o clientelă printre consumatorii din cooperativă și o pot folosi ca bază pentru a începe să își comercializeze produsele și cu alți comercianți. Acest lucru înseamnă că mai mulți bani rămân în economia locală și oferă locuri de muncă cetățenilor locali, ceea ce era de fapt unul dintre scopurile cooperativei.
În mod obișnuit, o cooperativă de consum nu este despre a obține profituri uriașe, deși unele fonduri peste costuri sunt necesare pentru a crește operațiunea. Accentul principal este de a furniza membrilor cu produse pe care să le poată folosi la prețuri pe care și le pot permite, chiar dacă urmăresc orice obiective în ceea ce privește serviciul comunitar, problemele de mediu sau alte obiective pe care membrii cooperativei le-au definit ca parte din motivele existența cooperativei. Organizațiile de acest tip pot alege să rămână mici și cu sediul într-o anumită zonă geografică, pe baza scopurilor cooperativei. Alături de produsele generate local, unele cooperative pot fi mijloacele de a oferi planuri de asigurări de sănătate la nivel național, servicii financiare și chiar servicii de utilități precum telefonul mobil și planuri de distanță lungă.