În Statele Unite, daunele materiale sunt în general recunoscute ca prejudicii aduse proprietății reale sau personale. Daunele din această categorie pot fi făcute unor elemente precum mașini, grădini și case. Vătămarea poate fi cauzată intenționat, din cauza neglijenței sau din cauza forțelor naturii, și totuși poate fi considerată daune materiale.
Cauzele vătămării nu sunt întotdeauna clare. În unele cazuri, daunele reale pot fi rezultatul unei forțe naturale, cum ar fi fulgerul. S-ar putea să fi fost neglijența unei persoane de a lăsa un obiect în aer liber, totuși, care a creat circumstanțele pentru daune.
Există, de asemenea, cazuri în care daunele materiale sunt intenționate, dar prejudiciul se face fără răutate. Dacă un copil este închis în interiorul unei case și un trecător sparge geamul pentru a-l salva, el nu o face cu intenții răutăcioase. Atunci când se produce o deteriorare a proprietății, proprietarii proprietății au, în general, dreptul la despăgubiri. Circumstanțele care implică cauzele sunt de obicei luate în considerare și uneori proprietarii nu sunt compensați.
Atunci când proprietarii au dreptul, suma acordată poate depinde de mulți factori. Acestea includ costurile de reparații, pierderile suferite din cauza neutilizarii obiectului și valoarea sentimentală. Banii nu sunt singurul mijloc de compensare. Dacă bunul deteriorat nu poate fi reparat într-o stare favorabilă, este posibil să fie necesar să fie înlocuit. În alte cazuri, o persoană responsabilă pentru o astfel de vătămare poate fi obligată să efectueze o acțiune, cum ar fi repararea articolului.
Este posibil ca un proprietar și o persoană acuzată de daune materiale să nu fie de acord, caz în care poate fi necesar să se aducă litigiul în judecată. Aceste chestiuni sunt adesea audiate în instanțele civile, dar în unele cazuri sunt considerate infracțiuni. Vandalismul este un exemplu de chestiune care poate fi tratată ca o crimă. Acest tip de daune se ocupă de obicei cu leziuni ale suprafeței, cum ar fi vopsirea cu spray pentru mașina cuiva.
Daunele materiale nu se limitează la bunurile persoanelor fizice. Guvernul și proprietatea publică pot fi, de asemenea, afectate. Când o persoană dăunează guvernului sau proprietății publice cu intenții rele, cazul este de obicei tratat ca o infracțiune. Terorismul este un exemplu, care implică adesea cantități semnificative de daune materiale și poate duce la moarte. Aceste cazuri sunt de obicei chestiuni de interes federal și sunt tratate cu duritate.
Cei care solicită despăgubiri sau pretind nevinovăția în cazurile de daune materiale se pot reprezenta în instanță dacă problema nu este extrem de gravă. Alte cazuri, cum ar fi terorismul, vor necesita avocați pentru ambele părți. În multe state, există profesioniști în drept care sunt specializați în acest domeniu al dreptului.