În aproape toate cazurile, există unele cheltuieli implicate în conducerea unei afaceri. Acestea sunt cunoscute sub denumirea de costuri de exploatare. De obicei, există două grupuri de costuri de operare. Unul este costurile variabile, care nu sunt constante. Celălalt sunt costurile fixe, care sunt cheltuieli efectuate în mod regulat, indiferent de volumul afacerii.
O persoană poate determina adesea dacă o cheltuială este fixată sau nu luând în considerare modul în care este plătită. Dacă banii trebuie să fie disponibili pentru a plăti un articol în mod regulat, este probabil un cost fix. De exemplu, o afacere de tipărire poate lua un închiriere de 20 de ani pentru o mașină de copiat. Plățile pot fi solicitate la începutul lunii. Acesta este un cost fix.
S-ar putea argumenta că acesta nu este un cost fix deoarece este plătit doar pentru o perioadă de 20 de ani. Cu toate acestea, trebuie să realizați că după perioada de închiriere, contractul de închiriere va trebui fie prelungit, fie o altă mașină trebuie închiriată în locul său pentru ca afacerea să funcționeze. Din acest motiv, închirierea mașinii este considerată un cost fix.
Pentru a clarifica costurile fixe, se poate face un contrast între acestea și costurile variabile. Întreținerea unei mașini de copiat, de exemplu, este un cost variabil. Dacă nu există afaceri, tonerul aparatului nu va trebui înlocuit. Reparațiile vor fi necesare numai atunci când o parte a mașinii funcționează defectuos sau se sparge. Deoarece aceste articole nu necesită cheltuieli regulate, nu sunt costuri fixe.
Deși costurile fixe se caracterizează prin plăți regulate, aceasta nu înseamnă că prețurile sunt fixe. O cheltuială cu cost fix poate fluctua. Ipoteca asupra unei clădiri poate fi considerată o cheltuială fixă. În unele locuri, ratele creditelor ipotecare sunt afectate de ratele dobânzilor naționale. Aceasta înseamnă că dacă rata dobânzii crește, prețul ipotecilor oamenilor va crește.
Electricitatea este, de asemenea, considerată în general un cost fix. În cele mai multe cazuri, factura la electricitate va varia de la lună la lună. Valoarea facturii este afectată de volumul afacerii, dar nu într-o măsură în care există posibilitatea ca luni să treacă fără factură. Chiar dacă afacerea este închisă pentru un sezon sau dacă nu efectuează tranzacții cu clienții pentru o perioadă, este totuși probabil să existe curent electric către acea locație și, prin urmare, o factură care trebuie plătită.