Costul bazat pe activitate se referă la o metodă de atribuire a costurilor de producție la sursa corectă, spre deosebire de o atribuire generală a costurilor în mod egal la diferite surse în timpul procesului de fabricație. Relația dintre costul bazat pe activitate și managementul bazat pe activitate este derivată din faptul că managementul bazat pe activitate poate fi influențat de informațiile obținute în timpul analizei procesului de costuri bazate pe activități. Pentru a înțelege corect legătura dintre costul bazat pe activitate și managementul bazat pe activitate, este necesar să înțelegem ce înseamnă cei doi termeni contabili.
De obicei, atunci când producătorii încearcă să atribuie costul de producție al diferitelor articole din linia de produse a producătorilor, ei fac acest lucru analizând volumul procesului de producție pentru acel articol, fără a lua în considerare alți factori care ar putea face această statistică inexactă. De exemplu, calculul costului de producție pentru produsul A și produsul B de către aceeași companie poate fi utilizat pentru a ilustra conceptele de costing-based costing și management-based activity. Presupunând că producătorul cunoaște deja costurile direct atribuibile rezultate din fabricarea produsului A și a produsului B, dar încă încearcă să descopere costurile generale pentru producția celor două articole, acest proces va necesita aplicarea costurilor bazate pe activitate în pentru a ajunge la concluzia corectă, deoarece astfel de costuri generale pot induce în eroare fără o analiză adecvată. În acest caz, costurile generale pentru producția atât a produsului A, cât și a produsului B ar putea implica costuri generale, cum ar fi inspecția materiilor prime înainte de producție și utilizarea unui număr predeterminat de angajați ca parte a procesului de producție.
În cazul în care procesul de fabricație pentru produsul A utilizează mai puține intrări din partea lucrătorilor din fabrică din cauza naturii produsului, chiar dacă lucrătorii sunt disponibili pentru procesul de producție, acest lucru va servi ca factor în calcularea costurilor bazate pe activitate. Dacă produsul B utilizează toate mâinile fabricii în timpul procesului de producție, chiar dacă volumul de produse generate este mai mic decât cel din producția produsului A, acest lucru se va reflecta și în calcularea costurilor bazate pe activitate ca factor contributiv, făcând produsul B cu atât mai costisitor. Legătura dintre costul bazat pe activitate și managementul bazat pe activitate este legată de modul în care astfel de informații pot fi utilizate pentru a gestiona mai bine procesul de fabricație pentru o mai mare eficiență a costurilor.