Contabilitatea de gestiune este o formă internă de contabilitate întâlnită în multe afaceri. Un aspect semnificativ al acestui tip de contabilitate este alocarea costurilor cu bunurile sau serviciile produse de companie. Contabilitatea costurilor bazată pe activitate este o formă specială de alocare a costurilor utilizată în companii. Se concentrează pe alocarea costurilor pe baza factorilor de cost, ceea ce reprezintă o activitate care va adăuga costuri bunurilor sau serviciilor. Deși oarecum detaliată și consumatoare de timp, contabilitatea costurilor bazată pe activitate va oferi adesea companiilor cel mai precis cost pentru produsele pe care le produc.
Există trei costuri principale într-un mediu de contabilitate a costurilor: materialele directe, forța de muncă directă și cheltuielile generale de producție. Materialele directe reprezintă orice articol fizic necesar pentru a produce un bun, cum ar fi cheresteaua, mineralele, cipurile de computer, materialele plastice sau alte articole. Munca directă este forța de muncă asociată cu producerea produsului. Doar munca implicată în procesul principal de producție este muncă directă. Cheltuielile generale de producție reprezintă costul cu utilitățile sau instalațiile care este rezultatul procesului de producție. Fiecare dintre aceste grupuri va avea un factor de cost pentru contabilitatea costurilor bazată pe activitate; asa se aplica costurile bunurilor si serviciilor produse.
Alocarea directă a materialelor este destul de simplă în contabilitatea costurilor bazată pe activitate. Costul fiecărui material necesar pentru a produce un bun este factorul de cost. Prin urmare, acesta este costul pentru această parte specifică a procesului contabil. Poate deveni complicat, însă, dacă compania are mai multe materiale directe necesare pentru a produce o singură unitate. Contabilii trebuie să fie siguri că includ fiecare cost pe porțiunea de materiale utilizate în produs.
Forța de muncă directă este, de asemenea, ușor de calculat în această metodă de contabilitate a costurilor. Fiecare oră de muncă – sau oră parțială de muncă – este o activitate care generează costuri. Astfel, costul forței de muncă de producție va fi alocat direct produsului. Similar cu alocarea materialelor directe, mai multor persoane care lucrează la producerea articolului trebuie să li se aloce costul, sau companiile vor subevalua produsul și vor pierde bani din această parte a procesului.
Cheltuielile generale de producție sunt locul unde apare cea mai mare parte a muncii atunci când se alocă costurile într-o metodă de contabilizare a costurilor bazată pe activitate. Contabilii vor calcula costul necesar companiei pentru a stabili procesul de producție pentru un bun. Acest lucru este obișnuit în cadrul metodei de stabilire a costurilor pe lot, care este una dintre cele două metode comune de cost în contabilitatea de gestiune. Contabilii trebuie apoi să determine cel mai bun factor de cost pe care să-l folosească atunci când aplică cheltuielile generale de producție, cum ar fi numărul de ore de muncă sau de ore de mașină necesare pentru a produce un bun. Procesul de alocare a cheltuielilor generale de producție devine costurile generale totale împărțite la numărul total de ore, ceea ce va oferi un cost pe unitate de alocat tuturor bunurilor sau serviciilor produse.