Funcția costului total este o măsură economică care ajută o companie să-și evalueze profitabilitatea. Similar regulilor contabile, costurile totale sunt suma costurilor fixe totale și costurilor variabile totale. O companie își poate determina profitabilitatea scăzând costurile totale din veniturile totale, lăsând profitul economic total. Funcția cost total oferă diagrame care provin din diverse formule, oferind referințe picturale pentru evaluarea randamentelor crescătoare sau descrescătoare ale unei companii. Economiștii sau analiștii financiari corporativi oferă de obicei aceste informații pentru o afacere.
Formula de bază pentru funcția costului total este costul total egal cu costurile fixe plus X ori costurile variabile. X reprezintă numărul de unități pe care o companie le produce într-o anumită perioadă de timp. O companie poate introduce diferite valori în X pentru a găsi cele mai bune costuri variabile pentru formula costului total. Diagramele de cost total derivate din această formulă provin din împărțirea costului total pe termen lung – un alt nume pentru costul total în economie – la X, ceea ce duce la costul mediu pe termen lung. Acest lucru este esențial pentru graficarea costurilor economice și a profiturilor.
Economiștii și analiștii financiari corporativi tind să înregistreze fie costurile totale pe termen lung ale unei companii, fie costurile medii pe termen lung. Calculele sunt adesea destul de tehnice, rezultând o analiză care depășește scopul acestui articol. Direcția liniilor de pe diagramă este însă cea mai importantă în această analiză. O evidență a graficelor poate fi păstrată de companie pentru a efectua o analiză a tendințelor sau o revizuire a comparației. În afara companiei, aceste diagrame sunt destul de lipsite de sens pentru părțile interesate externe.
Primul grafic din funcția cost total se ridică din stânga jos la dreapta sus pe o diagramă în unghi drept. Rezultatul din acest grafic este că o companie câștigă profituri constante din operațiuni. Acest lucru se întâmplă și atunci când o companie are o linie dreaptă pe grafic, unde costul mediu pe termen lung și costul marginal pe termen lung sunt egale. Din nou, randamentele constante sunt posibile în aceste condiții. Aceste două diagrame sunt comune în afaceri.
Când costul total pe termen lung crește ușor și spre dreapta, o companie înregistrează profituri în creștere. Panta liniei este adesea o creștere ușoară pe o perioadă mai lungă de timp. Randamentele crescătoare apar și atunci când costul mediu pe termen lung al unei companii și costul marginal pe termen lung încep din stânga graficului, coboară semnificativ și apoi se deplasează la dreapta cu o scădere ușoară. Acestea sunt, de asemenea, grafice importante în ceea ce privește analiza economică și funcția costului total.