O bază de alocare a costurilor este o strategie care este utilizată în timp ce se identifică cele mai rezonabile mijloace de atribuire sau alocare a costurilor unor obiecte de cost specifice. Un obiect de cost poate fi un proiect, un departament sau chiar o funcție din cadrul unui departament. Prin crearea unei baze viabile pentru această repartizare a cheltuielilor într-un mod care este în conformitate cu principiile contabile general acceptate, este posibil să se creeze o bază de alocare a costurilor care să ia în considerare numărul de obiecte de cost implicate și modul în care anumite tipuri de cheltuieli trebuie să fie să fie alocate între acele obiecte. Ca și în cazul procesului de alocare a costurilor în sine, obiectivul nu este neapărat de a atribui cantități specifice de costuri, ci de a determina unde să aloce acele tipuri de costuri cu cel mai bun efect.
O bază de alocare a costurilor poate lua o serie de forme diferite. De exemplu, baza poate avea de-a face cu numărul de ore de muncă asociate cu îndeplinirea unei anumite funcții în cadrul unui departament sau, eventual, al departamentului în ansamblu. O altă abordare este de a lua în considerare materiile prime utilizate în producția fiecărei unități de produs produsă în conformitate cu procedurile de fabricație curente. Acest tip de bază de alocare se poate concentra pe un singur obiect de cost sau poate include luarea în considerare a mai multor obiecte de cost, în funcție de motivele angajării în activitate.
Unul dintre avantajele principale ale identificării unei baze de alocare a costurilor este că procesul ajută la o mai bună înțelegere a tipurilor de costuri implicate cu activități sau funcții specifice din structura operațională a companiei. Datele care sunt compilate pentru a utiliza baza pot ajuta adesea la identificarea zonelor operaționale în care unele îmbunătățiri ale proceselor operaționale generale ar putea beneficia afacerea în timp. Din această perspectivă, o bază de alocare a costurilor echilibrată și bine planificată servește drept cadru pentru evaluarea cheltuielilor, precum și pentru repartizarea lor într-o manieră logică.
Utilizarea acestei abordări este posibilă cu orice tip sau dimensiune de operațiune comercială. Companiile mai mici pot folosi procesul pentru a califica și a atribui diferite clase de cheltuieli pentru cel mai bun efect și pot folosi datele pentru a urmări costurile asociate cu fiecare fază sau obiect al operațiunii. Corporațiile mai mari pot folosi modelul pentru a identifica și înțelege procesele utilizate pentru a aloca cheltuielile nu numai departamentelor, ci și fiecărei unități din structura companiei. Abordarea este suficient de flexibilă pentru a permite utilizarea unei baze de alocare a costurilor să fie adaptată la aproape orice cadru, inclusiv o companie care operează atât cu locații interne, cât și internaționale.