Termenul netback se referă la profitul brut pe baril de petrol produs de o companie de petrol și gaze. O companie calculează un netback scăzând toate costurile livrării unui baril de petrol pe piață din toate veniturile produse din vânzarea petrolului sau a subproduselor de hidrocarburi. Companiile de petrol și gaze utilizează valoarea netback pentru a compara costurile față de concurenți și pentru a planifica strategic explorarea și producția de produse. Costurile incluse în calculul netback pot include costuri de găsire și extracție, costuri de rafinare și producție și costuri de distribuție. Alte costuri implicate cu livrarea petrolului pe piață includ taxele, redevențele și costurile de marketing.
De exemplu, compania ABC suportă un cost total de 135 USD pentru producerea și livrarea produselor finale ale unui baril de petrol. Dacă compania vinde acele produse pentru un total de 160 USD, valoarea netback este de 25 USD. Potrivit Energy Information Administration (EIA), aproape 75% din costurile totale ale produselor finite cu hidrocarburi se referă la costurile de explorare și extracție. Costurile de rafinare reprezintă încă 10% din costuri, eforturile de marketing și cheltuielile de transport reprezentând aproximativ cinci la sută din total.
Explorarea petrolului implică tehnologie și personal extrem de sofisticate. Considerată pe scară largă o întreprindere cu risc ridicat, explorarea hidrocarburilor a devenit o operațiune extrem de costisitoare, cu posibilitatea de a obține un randament redus sau deloc. Sondele de petrol tipice de pe uscat costă aproximativ 100,000 USD, dar forajul offshore mărește costurile considerabil. Sondele offshore de mică adâncime pot costa până la 30 milioane USD, iar sondele offshore adânci pot costa o companie până la 100 milioane USD sau mai mult.
Costurile de producție asociate cu ridicarea uleiului la suprafață depind de o multitudine de factori. Accesibilitatea, adâncimea sondei și presiunea din rezervor se numără printre variabilele implicate. Aceste caracteristici, care variază considerabil în funcție de locația geografică, determină pragul de rentabilitate al prețului petrolului și determină costurile totale incluse în netback. O companie poate extrage un baril de petrol din Kuweit pentru aproximativ 17 USD, în timp ce în nisipurile petroliere din Canada, ridicarea aceluiași baril de petrol costă 33 USD. EIA a indicat că costul de ridicare offshore pe baril de țiței în Statele Unite a fost, în medie, de 63.71 USD în 2008.
Produsele cu hidrocarburi rafinate includ benzina, motorina, uleiul pentru incalzirea locuintei si kerosenul. Un baril de petrol constă din aproximativ 42 de galoane (158.98 litri) de țiței, care este de obicei transformat în 19.74 până la 27.72 galoane (74.72 până la 104.93 litri) de benzină – cantitatea exactă de benzină care poate fi rafinată din țiței depinde asupra tipului de țiței și a procesului de rafinare. Dacă un rafinător plătește 90 USD pentru un baril de petrol, acesta plătește 4.55 USD pe galon (3.78 litri) de benzină, presupunând că țițeiul produce doar 19.75 galoane (74.72 litri) de benzină. Prețul unei pompe de benzină de 5.99 USD per galon include costurile de rafinare, taxele și costurile de distribuție, în valoare totală de aproximativ 92 de cenți. Valoarea netă pentru companie este de aproximativ 52 de cenți pe galon, cu profitul mediu pe galon în Statele Unite între 30 și 60 de cenți pe galon.