Costul marginal al resurselor este costul pe care îl suportă o companie pentru a cumpăra o unitate din resursele utilizate pentru a produce un bun. În cele mai multe cazuri, aceste resurse suplimentare sunt considerate surse de muncă, iar costurile suportate sunt salariile plătite angajaților. Companiile încearcă să-l configureze astfel încât costul lor marginal al resurselor, sau MRC, să fie exact egal sau mai mic decât cantitatea necesară pentru a produce încă o unitate de produs, de asemenea ca produs fizic marginal sau MPP. Acest lucru se întâmplă doar atunci când piața este considerată a fi perfect competitivă.
Pentru a obține profit, companiile trebuie să echilibreze costurile pe care le suportă pentru a-și realiza produsele cu veniturile pe care le câștigă din acele produse. Nerespectarea acestui lucru este un exemplu de ineficiență în afaceri, care poate împiedica orice șansă de succes. Din acest motiv, companiile trebuie să fie conștiente de exact ceea ce este nevoie pentru a asigura forța de muncă care este principala lor resursă, în special în ceea ce privește modul în care costul forței de muncă se compară cu veniturile obținute. Deoarece acesta este cazul, conducerea trebuie să fie conștientă de costul marginal al resurselor pe care îl suportă.
Pentru a spune simplu, costul marginal al resursei este suma costului suportat pentru a asigura o singură unitate de resursă. De exemplu, dacă o companie costă 500 USD pentru a angaja un angajat pentru o oră de muncă, acei 500 USD reprezintă MRC. Compania ar trebui apoi să vadă dacă angajatul a produs un produs în valoare de cel puțin 500 USD pentru a-și compensa angajarea.
Desigur, este rar ca o companie să angajeze pur și simplu fiecare muncitor la aceeași sumă. Din acest motiv, costul marginal al resurselor trebuie să ia în considerare toate salariile diferite plătite angajaților săi. Însumând toate acestea și comparându-l cu produsul marginal total care emană din acea forță de muncă, va da o idee despre baza financiară a companiei.
Economiștilor le place să studieze costurile marginale ale resurselor diferitelor companii pentru a vedea modul în care factorii de piață au un efect asupra acestor costuri. Multe piețe sunt mai puțin competitive, având în vedere că sunt dominate de una sau câteva firme majore. Pentru acele piețe, panta MRC, atunci când este reprezentată pe un grafic, va crește rapid în sus sau în scădere, în funcție de cererea de produs. Aceasta reprezintă modul în care aceste firme pot angaja mai puțini angajați la salarii mai mici decât acele firme pe o piață perfect competitivă.