Beneficiul marginal și costul marginal sunt legate în mai multe moduri cheie în producție și producție, investiții și consum. Costul marginal (MC) este costul ultimei unități produse sau consumate, iar beneficiul marginal este utilitatea câștigată din ultima unitate. Atât beneficiul marginal, cât și costul marginal sunt principii economice pe care întreprinderile și consumatorii le folosesc atunci când încearcă să-și maximizeze utilitatea. În ambele grupuri, aceasta înseamnă de obicei fie producție, fie consum până când cele două valori sunt egale una cu cealaltă.
Pentru companiile producătoare sau producătorii, beneficiul marginal este prețul de piață al bunului sau suma pe care o vor câștiga în urma vânzării. Costul marginal este costul de producție pentru ultima unitate suplimentară sau modificarea costului împărțit la modificarea cantității. Întreprinderile acționează în general pentru a-și maximiza profiturile și rareori, sau vreodată, vor produce bunuri atunci când costurile de producție depășesc beneficiile pe care le-ar primi.
Beneficiul marginal pentru consumatori este utilitatea pe care o vor câștiga din consumul ultimei unități, care este adesea prețul maxim pe care ar fi dispuși să-l plătească pentru acea unitate. În schimb, MC este costul real al acelei unități suplimentare. În general, oamenii vor consuma până când beneficiul lor marginal și costul marginal sunt egale între ele.
Un exemplu al acestui echilibru între beneficiul marginal și costul marginal ar fi clienții de la un magazin de gogoși. În timp ce prima gogoașă va valora foarte mult pentru client, ca preț sau ca utilitate și fericire, sunt șanse ca a șaptesprezecea gogoașă consumată să creeze utilitate și nefericire negative pe lângă costul suplimentar. A doua gogoașă ar putea crește, de asemenea, utilitatea, dar cu o cantitate mai mică decât prima. Clienții vor mânca gogoși până când sunt pline, moment în care nu vor mai câștiga utilitate din gogoși suplimentare.
Prețul pe care orice client este dispus să-l plătească pentru o gogoși suplimentară va scădea pe măsură ce consumă mai multe gogoși. Magazinele sunt adesea conștiente de acest fapt și vor oferi gogoși suplimentare pentru scăderea prețurilor, scăzând costul marginal pentru a satisface beneficiul marginal pe care îl vor primi clienții din consumul suplimentar. Dacă costul marginal depășește beneficiul marginal, atunci clienții nu vor fi dispuși să plătească acel cost. Pe de altă parte, dacă clienții sunt dispuși să plătească mai mult decât costul real, acest lucru este cunoscut sub numele de excedent al consumatorului.