Teoria cererii este o teorie economică care face parte din înțelegerea de către economiști a curbei cererii și ofertei. Curba cererii și ofertei este adesea folosită ca argument fundamental pentru capitalism. Conform teoriei cererii și conceptului de cerere și ofertă, societatea va stabili prețul perfect pentru orice articol în timp.
Pentru fiecare produs care există pe pământ, există un anumit nivel de cerere. Cererea se referă pur și simplu la dorința unui consumator de a cumpăra un articol. Cererea dată este reprezentată adesea în termeni de valută. De exemplu, dacă un articol costă o sumă foarte mică, mulți oameni ar putea să-și dorească produsul, chiar dacă nu au nevoie cu adevărat de el sau nu au nevoie de el. Pe de altă parte, dacă un articol este extrem de scump, atunci doar cei care își doresc cu adevărat articolul vor fi dispuși să plătească pentru el.
Ca urmare, cererea pentru un produs este direct afectată de cât costă. Există un nivel optim de cerere care ar trebui atins, conform teoriei cererii. Acest nivel de cerere apare atunci când prețul unui produs este stabilit astfel încât doar cei care au nevoie efectiv de articol îl vor cumpăra. Acest lucru maximizează eficiența.
Oferta poate afecta, de asemenea, cererea. Ca atare, teoria cererii este împletită cu teoria ofertei. Cu cât un produs este fabricat mai mult – sau cu cât oferta este mai mare – cu atât va exista mai multă concurență pentru clienți între producătorii și vânzătorii produsului respectiv.
Când oferta devine prea mare, depășește cererea pentru articol. Ca urmare, producătorii acelui produs vor trebui să scadă prețul articolului pentru a crește cererea. Când prețul este scăzut, mai mulți oameni vor dori articolul. De exemplu, să presupunem că un sundae cu înghețată costă 100 USD; cererea ar fi foarte scăzută. Dacă un producător ar reduce apoi prețul la 1 USD, cererea ar fi foarte mare. De fapt, oamenii care nici măcar nu și-au dorit cu adevărat o înghețată ar fi probabil să cumpere pur și simplu pentru că costul pentru ei era atât de mic.
În timp, în cele din urmă curbele cererii și ofertei se vor întâlni în punctul optim. Conform teoriei cererii, aceasta înseamnă că o industrie va determina punctul exact de preț la care perceperea prea mare ar scădea cererea și le-ar costa bani, în timp ce perceperea mai puțin ar duce la o pierdere de venit, chiar și cu cererea suplimentară. Acest lucru este fundamental pentru ideea unei societăți capitaliste, care crede că piața va stabili prețul potrivit fără intervenție.