Piața futures pe aur este una dintre o serie de contracte futures pe mărfuri, în care sunt încheiate contracte prin care se convine să cumpere sau să vândă aur la un anumit preț la o dată în viitor. Contractele futures pe aur sunt folosite atât ca o modalitate pentru producătorii și transportatorii de aur de a-și proteja produsele împotriva fluctuațiilor drastice de pe piață, cât și ca modalitate pentru speculatorii de a câștiga bani din aceleași mișcări de pe piață.
Piața futures pe aur este una dintre cele mai puternic investite piețe din lume și acționează adesea ca o piață către care merg oamenii atunci când piața mai largă suferă. Piața futures pe aur este foarte atractivă pentru investitori, în parte pentru că tranzacționarea pe marjă permite ca mișcările relativ mici ale pieței aurului să se traducă în câștiguri financiare mari.
Când investești în contracte futures pe aur, practic promiți cuiva că îi vei cumpăra sau îi vei vinde o anumită cantitate de aur la o dată de decontare în viitor. De exemplu, un investitor este destul de convins că prețul aurului va crește mult în următoarele trei luni. Dacă ar fi vrut să profite de asta doar cumpărând și vânzând aur și ar avea 1,000 USD de investit, ar cumpăra aur în valoare de 1,000 USD la 500 USD uncia pentru un total de două uncii. Dacă, în trei luni, a crescut la 800 USD uncia, el ar fi compensat un profit de 600 USD; nu este un profit rău, dar nici îngrozitor de impresionant.
Cu toate acestea, cumpărând contracte futures pe aur în marjă, el poate valorifica enorm banii pe care trebuie să-i investească. În funcție de starea pieței și de mărimea cumpărării sale, suma de bani pe care trebuie să o pună în marjă variază între 2% și 20% din suma totală pe care dorește să o cumpere. Într-o piață medie, marja lui pe futures pe aur va fi probabil în jur de 5%, astfel încât aceeași 1,000 USD pot fi folosite pentru a cumpăra contracte futures pe aur pentru 20,000 USD în aur sau 40 uncii la 500 USD uncia. Dacă prețul aurului crește în aceeași sumă, la 800 USD uncia, el va fi obținut un profit de 12,000 USD, chiar dacă avea de investit doar 1,000 USD.
Pe de altă parte, este mult mai ușor să pierdeți bani rapid atunci când tranzacționați contracte futures pe aur în marjă decât atunci când le cumpărați cu numerar în mână. Dacă aceleași 40 de uncii își pierd doar 5% din valoare, coborând la 475 USD uncia, atunci întreaga investiție inițială de 1,000 USD va dispărea. Periodic, marjele vor trebui să fie completate, deoarece prețul scade până la punctul în care aproape să cheltuiți toată investiția inițială. Dacă investitorul nu poate să-și completeze marja, atunci contul este închis, iar investitorul își pierde toți banii. Tentația futures pe aur este enormă, din cauza sumelor uriașe de bani care pot fi câștigate dacă este jucat corect, dar majoritatea oamenilor care tranzacționează cu aur în marjă ajung să-și piardă investițiile.