Fondurile acționarilor sunt un termen alternativ pentru capitalul propriu al proprietarului sau al acționarilor. Reprezintă fondurile investite în companie prin achiziții de acțiuni sau alte investiții private. Companiile raportează această cifră în bilanţ, fondurile acţionarilor jucând un rol important în ecuaţia contabilă. Ecuația contabilă este active egale cu pasive plus capitalul propriu. Companiile pot vinde două tipuri de acțiuni care reprezintă capitalurile proprii: preferate și comune. Acționarii preferați primesc dividende, în timp ce acționarii obișnuiți au drept de vot.
Companiile publice sunt principalii utilizatori ai fondurilor acționarilor. Aceste organizații vând acțiuni pentru a strânge capital propriu pentru oportunități de creștere a afacerilor. Companiile vor evita deseori să emită acțiuni preferențiale, astfel încât să nu fie nevoite să plătească dividende. Dividendele reprezintă rambursarea imediată în numerar a investițiilor individuale, solicitând adesea companiilor să plătească trimestrial sau anual investitorilor. Eșecul de a plăti dividende va duce la părăsirea companiei de către investitorii actuali, ceea ce duce la fonduri mai mici ale acționarilor, iar viitorii investitori consideră compania ca nedorită, deoarece nu își respectă promisiunile.
Fondurile acționarilor sunt un tip de capital extern. Companiile vor folosi acest capital pentru a plăti cheltuieli mari fără a utiliza capital operațional. Capitalul operațional provine din operațiuni normale de afaceri și este cel mai adesea folosit pentru cheltuielile zilnice de afaceri. De asemenea, companiile vor păstra o parte din capitalul operațional pentru a îmbunătăți lichiditatea pe termen scurt. Investitorii vor examina bilanţul unei companii pentru a determina cât de mult capitaluri proprii utilizează compania pentru a plăti activele necesare pentru a-şi desfăşura operaţiunile. Acest lucru creează un efect de pârghie, ceea ce înseamnă că compania trebuie să ramburseze investitorilor banii pentru aceste active. O formulă comună pentru măsurarea acestui efect de pârghie este rata capitalului propriu.
Rata capitalului propriu este totalul capitalului propriu împărțit la totalul activelor. De exemplu, o companie cu fonduri ale acționarilor (capitaluri proprii) de 500,000 USD de dolari SUA (USD) și active de 750,000 USD USD are un coeficient de capital propriu de 67 la sută. Dacă societatea trebuie să lichideze active în caz de faliment, acționarii vor primi 67 la sută din numerarul companiei primite din capitalul acesteia. Acest lucru va plăti investitorilor capitalul propriu al acționarilor, punând capăt relației lor cu compania.
Similar cu finanțarea prin datorii, companiile își pot supra-levier companiei prin finanțarea prin capitaluri proprii. Aceasta nu înseamnă doar că rația de capital propriu a acționarilor crește, dar are ca rezultat și diluarea acțiunilor investitorilor actuali. Diluarea acțiunilor va avea ca rezultat o valoare mai mică pentru toate acțiunile în circulație. Cu excepția cazului în care compania crește valoarea financiară a tuturor profiturilor prin investiții în capitaluri proprii, acționarii vor pierde pur și simplu această valoare a investiției lor.