O scrisoare de credit curată permite unui solicitant să emită trate care trebuie plătite la cerere de către bancă, fără documente suplimentare necesare. Astfel de documente sunt utilizate frecvent în comerțul internațional pentru a oferi importatorilor un mecanism de a plăti exportatorilor pentru bunurile lor. Ele pot apărea și în alte contexte comerciale și de afaceri. Acest lucru contrastează cu o scrisoare de credit documentară, în care materialul justificativ este necesar înainte ca o bancă să plătească o scrisoare de credit.
Procesul de obținere a unei scrisori de credit curate începe cu o cerere la o bancă care oferă acest serviciu. Solicitanții furnizează documente pentru a-și demonstra solvabilitatea și explică modul în care intenționează să folosească scrisoarea de credit. Banca poate examina aceste informații pentru a determina dacă dorește să acorde cererea și cât de mult credit să ofere. Acest lucru se bazează de obicei pe o capacitate rezonabilă de rambursare, iar scrisoarea de credit poate fi reînnoită în fiecare an pentru a permite băncii să examineze periodic clientul pentru a confirma că limita de credit este încă adecvată.
Odată ce comercianții au o scrisoare de credit curată în mână, pot începe să se apropie de vânzători. Ei negociază un contract, bazând prețul de vânzare și alte aranjamente pe existența acreditivului pentru finanțarea achiziției. După finalizarea contractului, cumpărătorul poate întocmi un proiect de plată și îl poate trimite băncii. Banca cumpărătorului, la rândul ei, îl anunță pe vânzător că clientul său a folosit scrisoarea de credit și vor ajunge fonduri pentru a acoperi achiziția. Acestea pot fi reținute până la sosirea mărfurilor pentru a proteja cumpărătorul.
Acreditivele curate sunt irevocabile în termenul de emitere. Vor rămâne bune până la sosirea perioadei de revizuire. Deoarece băncile nu doresc să se pună în pericol, pot menține limita de credit scăzută în primul an, până când sunt mulțumite că clientul poate rambursa sumele trase din acreditiv curat. În al doilea an, banca poate crește sau reduce limita și o poate ajusta și ulterior.
Companiile care folosesc o scrisoare de credit curată în comerț trebuie să asigure bine documentul. Schitele falsificate ar permite băncii să emită numerar unui beneficiar fără nicio informație justificativă, conform condițiilor scrisorii de credit. Băncile examinează în mod obișnuit proiectele pentru semne că acestea sunt false sau modificate într-un fel, dar este posibil să nu surprindă întotdeauna probleme și se poate crea un mârâit în timp ce banca recuperează fondurile și depune acuzații împotriva părților implicate. În acest timp, scrisoarea de credit poate fi temporar inaccesibilă.