Un buget este un tip de listă care definește clar profiturile și pierderile unei afaceri sau persoane. Este util pentru a ajuta o persoană sau o companie să gestioneze banii în ceea ce privește cheltuielile și economisirea. Mulți oameni fac un buget pentru obiective pe termen scurt, cum ar fi o vacanță sau o prognoză de afaceri, în timp ce alții pot scrie bugete pentru mai multe planuri de cheltuieli și economii pe termen lung. Diferitele categorii incluse în bugete vor varia în funcție de scopul documentului, precum și de obiectivele generale ale persoanei care îl scrie.
Un buget de afaceri este orientat spre urmărirea cât de mult a cheltuit afacerea și cât a profitat. Multe decizii de afaceri se vor baza pe bugete, iar proprietarul afacerii poate reduce sau extinde cheltuielile în consecință. Un buget care raportează profituri mari poate, de exemplu, să permită unui proprietar de afaceri să extindă afacerea, să stocheze mai multe produse sau să facă mai multă publicitate. Dacă afacerea raportează mai puține venituri, proprietarul unei afaceri poate decide în schimb să reducă cheltuielile, să reducă stocurile sau chiar să concedieze angajați, în funcție de cât de gravă este pierderea în care se confruntă afacerea. Un buget poate ajuta, de asemenea, un proprietar de afaceri să rămână organizat în timpul taxelor, când profiturile și pierderile vor trebui raportate în scopuri fiscale.
Persoanele fizice pot întocmi un buget pentru locuință pentru a determina câți bani trebuie cheltuiți pe facturi, câți pot fi cheltuiți pentru recreere și cât trebuie economisiți. Bugetul poate fi întocmit pentru a îndeplini obiective pe termen scurt, cum ar fi achitarea unui împrumut auto sau economisirea pentru un avans pentru o casă, sau poate fi un plan pe termen mai lung care permite individului să-și urmărească obiceiurile de cheltuieli și ajustați-le în consecință. Bugetele pot fi modificate, uneori drastic, în funcție de schimbările din viața unei persoane; dacă un cuplu căsătorit, de exemplu, are un copil, bugetele vor trebui ajustate drastic pentru a ține cont de cheltuielile asociate cu creșterea copilului.
Bugetele pot fi întocmite și pentru vacanțe sau călătorii de afaceri, sau alte evenimente speciale, cum ar fi o petrecere, nuntă și așa mai departe. Aceste bugete sunt concepute având în vedere evenimentul sau călătoria specifică, iar persoana poate determina din timp câți bani intenționează să cheltuiască pentru diferite aspecte ale călătoriei sau evenimentului. Dacă el sau ea ajunge să cheltuiască mai mult decât au bugetat, se spune că sunt peste buget.