Indiferent dacă este maro sau alb, prăjit sau aburit, dacă un fel de mâncare conține orez, acesta este alcătuit din oryza sativa. Aceasta este pur și simplu expresia latină pentru specia de plante pe care majoritatea oamenilor o cunosc ca orez. Un aliment de bază în întreaga lume, oryza sativa poate fi preparată în atâtea moduri pe cât le poate imagina un bucătar.
Cunoscut și sub denumirea de orez asiatic sau orez englezesc, oryza sativa este unul dintre cele mai consumate alimente de pe glob. În țările dezvoltate, consumul de orez poate ajunge la aproape nouă lire sterline (opt kilograme) de persoană anual. Sunt cultivate două subspecii de orez: orez cu nuci, cu bob lung sau indica și orez lipicios, cu bob scurt sau sinica. Porțiile de orez satisfac nevoile dietetice de amidon sau carbohidrați.
Alimentele pe bază de orez pot fi preparate pentru orice masă a zilei. Mâncărurile pentru micul dejun, cum ar fi produse de patiserie, prăjituri de orez și cereale includ adesea mâncarea. Supe, chifle vegetariene, crochete, sandvișuri, sufleuri și zeci de alte feluri de mâncare pot fi savurate cu orez la prânz sau cină. Din cereale pot fi, de asemenea, preparate prăjituri, budinci, creme și alte delicii pe bază de orez.
Mulți oameni se bucură de oryza sativa ca garnitură. O modalitate populară de a-l servi include straturile de orez alb, brun sau prăjit sub o grămadă de legume, carne și sosuri asezonate. Pe lângă aceste culori, mâncarea poate fi neagră, roșie sau violetă. Poate fi, de asemenea, prăjit sau încorporat în alt mod într-o masă completă. În Asia, multe familii consumă zilnic orez.
Un aliment nutritiv, satios, orezul este adesea furnizat ca sursă de hrană în zonele afectate de război, dezastre naturale sau sărăcie. Tipuri specifice de orez au fost tratate genetic pentru a oferi nutrienți suplimentari persoanelor afectate de malnutriție. Oamenii cu bugete mici pentru alimente se bazează adesea pe cerealele ieftine.
Oryza sativa nu se limitează la a fi folosită ca sursă de hrană pentru oameni. De asemenea, este adesea folosit în procesul de producție a berii. Paiele, vinul, îngrășămintele, hrana pentru animale și combustibilul pot fi produse și din plantă. În medicina populară tradițională, semințele de oryza sativa au fost folosite pentru a trata zeci de afecțiuni, inclusiv cancer, umflături, diaree, greață, veruci, icter, arsuri, febră, psoriazis, răni și multe alte afecțiuni.
În proiectele de biologie a cerealelor, oryza sativa este adesea folosită datorită schimbării ușoare a plantei. Are cel mai mic dintre toți genomul cerealelor, ceea ce îl face ușor de modificat genetic. De asemenea, este foarte ieftin și ușor disponibil, ceea ce îl face o bază de experiment cu costuri reduse.