Varza, cunoscută și sub denumirea de sarmale sau frunze de varză, este un fel de mâncare în care frunzele de varză sunt înfășurate în jurul altor tipuri de alimente și gătite și apoi adesea servite cu un sos separat. Variante ale acestui fel de mâncare pot fi găsite în multe culturi diferite, iar pentru prepararea acestuia se pot folosi atât umpluturi vegetariene, cât și pe bază de carne. În Statele Unite, nu este neobișnuit să vedem sarmale vândute ca aliment preparat în magazinele alimentare și delicatese, în special în cele care operează în cartierele cu o mulțime de imigranți din Europa de Est. Pe lângă variațiile de umplutură, sarmale variază și ca mărime și grosime. Varza este bogată în nutrienți și, atunci când este combinată cu o umplutură de carne măcinată, care poate fi suplimentată cu orez sau alte cereale, permite bucătărilor să pregătească un fel de mâncare foarte nutritiv, dar destul de ieftin.
Varza este o legumă cu frunze, crucifere, bogată în diverși nutrienți, inclusiv vitamina C și glutamina. Frunzele de varză verde sunt de obicei folosite pentru a face varză umplută și, în timp ce o varză verde poate să semene cu un cap de salată verde, frunzele sale sunt considerabil mai dure, făcând aceste legume excelente pentru diferite tipuri de alimente care sunt utilizate în amestecurile de umplutură de varză.
Bucătarii pregătesc de obicei rulouri de varză preparând mai întâi o umplutură. Umpluturile variază în funcție de preferințele culinare etnice și personale. Un tip obișnuit de umplutură folosește carne măcinată, diverse condimente, precum și orez care extinde carnea și adaugă textură preparatului. De asemenea, este posibil să se facă rulouri vegetariene de varză umplută cu legume, un fel de cereale și poate chiar un înlocuitor de carne măcinată. Condimentele pot avea un impact semnificativ asupra aromei unui vas de varză. Condimentele asiatice, cum ar fi sosul de soia sau sosul de pește, pot face rulourile umplute cu orez și carne de porc să aibă gust chinezesc, în timp ce usturoiul și pătrunjelul împreună cu un sos pe bază de roșii creează o aromă hotărât italiană.
Rulourile pot fi gătite în mai multe moduri diferite. Unele sunt acoperite cu sos și apoi lăsate să se coacă într-un cuptor încins. Altele pot fi prăjite într-o tigaie pe plită, care nu este doar o metodă rapidă de gătit, dar permite zaharurilor din varză să se caramelizeze ușor. De asemenea, este posibil să aburiți varza umplută într-un aparat de abur din bambus sau metal, care poate fi cea mai bună opțiune pentru rulourile în stil asiatic sau pentru cei care mănâncă atenți la sănătate, care preferă prospețimea și culoarea pe care le păstrează aburirea.