O chouquette este un produs de patiserie dulce tradițional francez care este adesea servit ca gustare de după-amiază. Făcută dintr-un aluat simplu, o ciuchetă poate fi acoperită sau umplută cu o serie de ingrediente. Indiferent de ce arome sunt folosite, procesul de coacere este considerat cea mai importantă parte a preparării acestei delicatese.
În Franța, cina are loc adesea foarte târziu în noapte; este rar ca masa finală a zilei să aibă loc înainte de ora opt, iar majoritatea restaurantelor nu se deschid înainte de această oră. Patiseriile și brutăriile sunt adesea excepția, iar ciochetele sunt un aliment de bază în aceste tipuri de unități. Ele sunt de obicei vândute în saci de hârtie, în funcție de greutate, și sunt menite să acopere unul până la ora cinei.
Ciucheta este făcută dintr-un aluat foarte simplu, cunoscut sub numele de choux, cu doar patru ingrediente: făină, unt, apă și ouă. Aburul creat de umezeala aluatului este cel care face ca o ciuchetă să crească în cuptor fără drojdie sau alți dospitori. În ciuda cantității de grăsime din aluat, acest abur face ca produsul finit să fie foarte ușor și aerisit, rămânând în același timp bogat în aromă.
Ciuchetele tradiționale sunt de obicei făcute cu picături de choux coapte stropite cu zahăr foarte grosier. În multe cazuri, chipsurile de ciocolată pot acoperi aluatul în plus față de zahăr. Zahărul grosier este adesea considerat esențial pentru realizarea unei ciochete tradiționale; francezii folosesc un zahăr perlat, care adesea arată ca niște stropi sau niște discuri minuscule, pentru a face gustarea.
Când acest produs de patiserie este servit ca desert, poate fi umplut fie cu cremă, fie cu mousse. Crema, făcută din lapte, ouă și zahăr, poate fi aromată cu lămâie sau vanilie. Mousse-ul, făcut din frișcă și ouă, poate avea ciocolată, zahăr sau fructe adăugate pentru aromă. Mousse-ul sau crema este de obicei împinsă în centrul choux-ului înainte de a fi copt, iar aluatul crește în jurul umpluturii în timpul gătirii.
Indiferent ce arome sunt folosite într-o ciuchetă, procesul de coacere este extrem de important și poate fi diferența dintre un produs de patiserie bun și cel rău. Deoarece ciucheta se bazează pe abur pentru a crește, este foarte ușor să se dezumfle când este încă caldă. Prin urmare, majoritatea brutarilor recomandă să lăsați ciuchetele să se răcească încet în cuptor, mai degrabă decât să le scoateți imediat după ce s-au terminat de gătit. Odată ce timpul de coacere a trecut, cuptorul este oprit și ușa este crăpată; acest lucru permite un timp mai mare de gătire, ajutând astfel la eliminarea unei părți a aromei de ou, lăsând în același timp o ciochetă să se răcească încet și să-și mențină textura și forma.