Termenul „Arabica” se referă adesea la o specie de plantă de cafea, arbustul coffea arabica. Se poate referi și la boabele produse de această plantă sau la cafeaua preparată din acele boabe. Numele derivă din Peninsula Arabică, una dintre zonele în care arbustul a fost cultivat inițial. Este una dintre cele mai produse soiuri de cafea din lume și, în general, se consideră că este superioară ca gust și calitate față de un alt soi de cafea popular cunoscut sub numele de cafea Robusta.
Cafeaua Arabica este cultivată cel mai frecvent în America de Sud, Asia, părțile de est ale Africii și, desigur, în Arabia. Țara Braziliei este un producător de top al acestui soi de cafea, în ciuda faptului că clima braziliană oferă condiții de cultivare mai puțin decât ideale pentru cafea. Plantele de cafea prosperă atunci când sunt crescute la o altitudine relativ mare, într-un climat temperat, cu multă ploaie. Arbustul Arabica înflorește în special atunci când este plantat în condiții de umbră moderată.
Arbuștii de cafea încolțesc flori mici, albe, la aproximativ trei până la patru ani după ce au fost plantați. Florile arbuștilor Arabica nu au nevoie de o sursă exterioară de polenizare pentru a crea fructe; mai degrabă, se autopolenizează. Fructele de cafea încep să se dezvolte la aproximativ două luni după ce are loc fertilizare. Bobul de cafea familiar este de fapt sămânța fructului de cafea. Este nevoie de aproximativ opt până la nouă luni pentru ca fructul să se maturizeze de la un mic cap de ac verde la o boabă mare și roșu intens, moment în care fasolea poate fi recoltată, procesată și prăjită.
Producția acestui soi de cafea este adesea mai costisitoare și mai dificilă decât producția de boabe Robusta, ceea ce înseamnă că cafeaua în sine tinde să coste și mai mult. Arbuștii robusti nu necesită neapărat altitudini mari pentru cultivare și pot fi cultivați la temperaturi mai calde. Arbuștii Arabica sunt mai susceptibili la deteriorarea din cauza temperaturilor scăzute, a vremii nefavorabile și a dăunătorilor. Bolile care afectează plantele de cafea sunt, de asemenea, mai puțin probabil să lovească arbuștii Robusta.
Un alt motiv posibil pentru prețul soiului de cafea este că majoritatea băutorilor de cafea tind să fie de acord că are un gust mai bun. După cum sugerează și numele, boabele Robusta au un corp robust, dar aroma lor este mai puțin complexă și mai acidă și amară. Cafelele Arabica sunt adesea descrise ca netede, moale sau bogate și tind să aibă mai puțină cofeină decât alte cafele produse comercial. Boabele de cafea arabica pot fi găsite în multe cafele gourmet, de origine unică, binecunoscute, cum ar fi Sumatra, Columbia, Guatemala și Java.