Boabele de cafea Arabica, din varietatea de plante numită coffea Arabica, este salutată de mulți drept prima specie de cafea cultivată. A fost cultivat în regiunile de sud-vest ale Arabiei de mai bine de 1,000 de ani, în principal în Yemen. Boabele de cafea Arabica reprezintă aproximativ 75% până la 80% din cantitatea totală de cafea produsă în fiecare an în întreaga lume.
Cafeaua robusta este cealaltă specie cea mai răspândită și se deosebește de boabele de cafea Arabica prin faptul că aroma sa este considerată mai puțin dorită, iar conținutul său de cofeină este mai mare. Boabele de cafea Arabica produce un produs cu un conținut de cofeină mai mic decât orice altă specie de cafea produsă comercial. Un alt factor distinctiv între aceste două soiuri populare este că plantele de cafea Arabica se autopolenizează, iar Robusta este o plantă cu polenizare încrucișată.
Din momentul în care este însămânțată, o plantă de cafea Arabica se maturizează complet în aproximativ șapte ani. Planta prosperă într-un climat în care ploaia cade uniform pe tot parcursul anului, cu măsurători totale de aproximativ 40 până la 59 inci (aproximativ 1 m până la 1.5 m). Coffea Arabica prosperă la temperaturi moderate, în jur de 68 de grade Fahrenheit (20 de grade Celsius) și poate tolera ocazional perioade de frig atâta timp cât acestea nu scad sub punctul de îngheț. Cea mai bună altitudine la care înflorește este între 4,265 de picioare (1,300 m) și 4,921 de picioare (1,500 m).
Sezoanele de creștere pentru plantele de cafea Arabica variază de la o regiune la alta. Java, o insulă în largul coastei Indoneziei, este considerată a avea clima și condițiile de creștere perfecte. Cafeaua Arabica este plantată și recoltată acolo pe tot parcursul anului. În condiții mai puțin curate, cum ar fi cele din unele părți ale Braziliei, există un anumit sezon de creștere, iar plantele pot fi recoltate numai în lunile de iarnă.
Istoria cafelei Arabica variază în funcție de sursele citate. Majoritatea relatărilor istorice susțin faptul că Arabia a fost locul de naștere al comerțului comercial cu cafea. Povestea predomină că un păstor de capre pe nume Kaldi a descoperit cafeaua în peninsula Arabică după ce a observat că caprele sale deveneau mai energice după ce au mâncat boabele crude ale unei plante de cafea. Cu toate acestea, comunitatea științifică poate urmări prima plantă de cafea până la Kaffa, care este acum Etiopia, o țară din nord-estul Africii. Se pare că a fost transportat de acolo în Yemen, unde a fost distribuit în întreaga lume.
Există mai mult de 40 de specii în familia cafelei și sunt cultivate în toată lumea. Dintre aceste specii, doar două, tipurile Arabica și Robusta, produc fasole potrivită pentru prăjire, preparare a berii și consum uman. Dintre aceste două feluri, boabele de cafea Arabica este indiscutabil considerat regele boabelor.