Boabele de cafea sunt tranzacționate la bursele de viitor și de mărfuri. Cele mai importante două schimburi în ceea ce privește boabele de cafea sunt New York și Londra. Ca și în cazul majorității altor articole, prețurile cafelei tind să fluctueze pe baza principiilor cererii și ofertei. Când sunt mai mulți vânzători decât cumpărători, prețurile la cafea scad. Când sunt mai mulți cumpărători decât vânzători, prețurile la cafea cresc.
Sunt comercializate două tipuri de boabe de cafea: Arabica și Robusta. În general, boabele Robusta se vând la 70% din prețul boabelor Arabica; făcându-le mai rentabile pentru marile companii de cafea. Deși înainte exista o discrepanță mare între prețul boabelor Arabica și Robusta, acesta nu mai este cazul.
Deoarece cei mai mari cumpărători de cafea din lume au început recent să cumpere în mare parte boabe Robusta, cererea de boabe Arabica a fost redusă. Prin urmare, s-a redus și diferența de preț între cele două tipuri de fasole. În timp ce această reducere a prețului poate fi utilă pentru persoanele care achiziționează boabe de cafea, cererea recentă de boabe Robusta nu a fost una pozitivă pentru mulți cultivatori de cafea.
Când boabele Arabica erau mai solicitate decât boabele Robusta, fermierii cultivau culturi mari din aceste fasole. Acum că majoritatea cumpărătorilor de cafea doresc să cumpere boabe Robusta, fermierii de cafea se străduiesc să schimbe tipul de boabe pe care le cultivă. Trecerea de la cultivarea boabelor Robusta la boabele Arabica este un efort oportun și costisitor, cu care majoritatea fermierilor din țările în curs de dezvoltare nu pot ține pasul. În timp ce aproape toate companiile care achiziționează boabe de cafea ar putea beneficia de prețuri mai mici la cafea, fermierii care cultivă boabe de cafea ar beneficia de prețuri mai mari.
Pe lângă principiul cererii și ofertei menționat mai sus, există mulți alți factori care influențează prețurile cafelei. Vremea este o forță naturală care influențează foarte mult prețul boabelor de cafea. Dacă boabele de cafea sunt rare din cauza vremii rea, atunci prețurile la cafea vor crește. În cazul în care una dintre cele mai mari țări producătoare de cafea are vreme groaznică un an, costul total al boabelor de cafea va crește.
Printre companiile care cumpără cea mai mare cafea se numără Kraft, Nestle, Proctor &Gamble și Sara Lee. Primele cinci țări care produc cele mai multe boabe de cafea includ Brazilia, Vietnam, Columbia, Indonezia și Etiopia. Primele cinci țări care consumă cea mai mare cafea pe cap de locuitor sunt Finlanda, Aruba, Islanda, Norvegia și Danemarca. Țările care importă cea mai mare cafea la nivel mondial includ Statele Unite, Germania și Italia.