Un oțel de ascuțit este un echipament culinar care este folosit pentru a șlefui sau a alinia marginea unei lame de cuțit sau a unei foarfece, pentru o tăiere mai precisă și mai rapidă. Poate fi găsit adesea în bucătăriile profesionale și acasă și permite unui utilizator de cuțit să întrețină cuțitul pentru o mai mare precizie și o manipulare mai sigură. Instrumentul arată ca un băț lung de metal, cu caneluri atât pe lungime, cât și perpendicular pe ax. Un oțel de ascuțit poate fi folosit la fel de des ca un cuțit și durează doar aproximativ un minut pentru a șlefui corect o margine.
În ciuda numelui instrumentului, un oțel de ascuțit nu ascuți de fapt lama unui cuțit. Ascuțirea unui cuțit se face pe o piatră de achit sau pe o roată de șlefuit și, de fapt, remodelează lama, îndepărtând marginea mată și oferind o nouă margine ascuțită. Un oțel de ascuțit funcționează doar pentru realinirea sau șlefuirea marginii, îndepărtând bucățile de metal în exces și schimbând părțile marginii care au devenit nealiniate. Procesul este destul de simplu și se poate face destul de repede și ușor.
Un oțel de ascuțit trebuie ținut de mâner, cu vârful apăsat pe o placă de tăiat din lemn sau pe o suprafață similară stabilă. În mod obișnuit, există o protecție pentru mână pentru a proteja mâna utilizatorului, dar cuțitul trebuie ținut oricum cu marginea îndreptată spre mâner și utilizator. Cuțitul trebuie adus cu marginea de șlefuit ușor pe oțel la un unghi de 90° sau perpendicular pe tija oțelului de ascuțit. Aceasta ar trebui redusă cu o jumătate de la mâner pentru a deveni un unghi de 45°, apoi jumătate din nou pentru un unghi final de aproximativ 22.5° pentru o șlefuire optimă.
Odată ce cuțitul se află la unghiul potrivit față de oțelul de ascuțit, acesta trebuie tras înapoi în sus, spre mâner, în timp ce este alunecat de-a lungul lungimii lamei. Persoanele care nu folosesc un oțel de ascuțit pentru șlefuirea cuțitelor ar putea avea nevoie să exerseze mișcarea de câteva ori pentru ca aceasta să devină naturală, dar nu este dificil să o simți rapid. Acest lucru ar trebui făcut de aproximativ zece ori pe o parte a lamei, apoi comutat pe cealaltă parte și repetat de încă zece ori pentru o margine șlefuită fin.
Slefuirea unui cuțit se poate face înainte sau după utilizare și poate fi efectuată de fiecare dată când este folosit un cuțit. După șlefuire, lama trebuie clătită cu apă și uscată cu atenție, pentru a se asigura că orice așchii de metal rătăcite sunt spălate înainte de utilizare. Ascuțirea efectivă, folosind o piatră de șlefuit, este de obicei făcută de profesioniști și poate fi făcută chiar și o dată pe an pentru a menține lama de cuțit ascuțită și fiabilă.