Pieptul corned beef este o porție de carne din partea inferioară a unei vaci care a fost vindecată în saramură. Acest piept curat este cunoscut și sub numele de carne de vită sărată în unele regiuni. Este un fel de mâncare popular atât în bucătăria irlandeză, cât și în cea evreiască din Statele Unite și apare adesea în meniurile speciale de Sfântul Patrick. Acest fel de mâncare poate fi preparat acasă sau cumpărat deja vindecat. Preocupările de sănătate legate de nitrați i-au determinat pe mulți bucătari să pregătească piept de vită corned beef în propriile bucătării, folosind agenți de întărire alternativi.
Pieptul în sine provine din zona pieptului unei vaci și, dacă este sacrificat corespunzător, este considerat cușer în conformitate cu legile alimentare evreiești. Mușchiul din această zonă este relativ dur și, în general, necesită timpi mai lungi de gătire pentru a ajunge la frăgezimea dorită. În timp ce pieptul obișnuit poate fi preparat folosind o varietate de metode, pieptul de vită în conserva este de obicei acoperit cu apă într-o oală mare și fiert timp de două sau trei ore până când este fraged. Unele rețete oferă o metodă de utilizare a unui aragaz lent pentru a pregăti carnea de vită, care, în general, utilizează un timp de gătire mai lung. Odată fragedă, pieptul este feliat subțire pentru servire.
Înainte de gătire, pieptul de corned beef trebuie să fie întărit timp de până la 10 zile într-o soluție de sare, zahăr și azotat de potasiu sau azotat de sodiu. Nitrații conferă pieptului culoarea sa roz distinctă. Mai multe ierburi și condimente – cum ar fi semințele de muștar, ienibaharul și boabele de piper – sunt, de asemenea, adăugate la soluția de întărire pentru un plus de aromă. Odată ce procesul de întărire este încheiat, soluția de saramură este aruncată și carnea trebuie clătită bine înainte de gătire.
Pieptul de vită corned beef care a fost deja vindecat poate fi achiziționat de la departamentele de carne ale multor magazine alimentare. Pieptul feliat este adesea disponibil la ghișeul de delicatese și este un articol popular în delicatesele cușer pentru utilizare la sandvișuri sau covrigi. Restul de piept este adesea amestecat cu alte ingrediente pentru a face haș de vită. Varza este un acompaniament tradițional atât în felul principal, cât și în rețetele de haș.
Unii oameni și-au exprimat îngrijorarea cu privire la conservanții folosiți la prepararea pieptului de vită în conserva, deoarece azotatul de potasiu și azotatul de sodiu au fost legate de o posibilă creștere a riscului de a dezvolta anumite tipuri de cancer. Mâncarea poate fi preparată fără acești conservanți, dar produsul final nu va avea culoarea roz distinctă și poate avea un gust ușor diferit. De asemenea, carnea de vită nu va rămâne proaspătă atât de mult timp fără efectele de conservare ale nitraților.