Foie gras este ficatul de rață sau gâscă care a fost îngrășat prin hrănirea forțată a animalului. Deși se crede că este de origine franceză, iar numele este cu siguranță francez, procesul de supraalimentare a păsărilor de apă pentru a produce un ficat gras și o substanță de tip foie gras este în practică de mii de ani.
Se crede că primele tipuri de foie gras ar fi putut fi făcute în Egipt, iar tradiția a fost cu siguranță dusă la Roma. Și egiptenii îngrășau vițeii în acest fel. Modul în care tradiția s-a răspândit în Europa este oarecum discutat. Unii istorici culinari cred că țăranii galici au păstrat metoda după căderea Imperiului Roman. Alții însă cred că evreii care locuiau în Israel sub ocupația romană ar fi putut folosi metoda.
Un bucătar de la curtea Transilvaniei notează într-o carte fabricarea foie grasului în 1680. Este semnificativ de remarcat că ungurii sunt al doilea mare producător de foie gras din lume. Este posibil ca rețetele de foie gras să fi existat atât în zona din jurul Ungariei, cât și în Franța.
Există mai multe tipuri de foie gras, care pot fi achiziționate în Franța. Tipurile se disting prin procesul de gătire și, de asemenea, prin cantitatea de ficat de rață folosită. Rața este adesea considerată ca producând un produs inferior ficatului de gâscă. Franța stabilește cu strictețe modul în care este etichetat foie gras. Foie gras entier, este o prezentare de unul sau doi lobi întregi de ficat și poate fi gătit sau nefiert. Foie gras este compus din bucăți de ficat de gâscă. Bloc de foie gras este exact așa cum sună, un bloc de ficat modelat care poate conține bucăți de rață.
Cei mai mulți sunt familiarizați cu utilizarea ficatului în paté. Foie gras este adesea servit în această formă, însoțit de vin și pâine. Carnea de vită Wellington este acoperită cu paté de foie gras înainte de a fi acoperită cu aluat de patiserie sau de pâine.
Tehnica de hrănire forțată care produce foie gras a fost criticată în ultimul timp. Hrănirea forțată a rațelor și gâștelor este adesea considerată crudă și poate provoca leziuni esofagului păsării, rezultând o existență dureroasă, deși scurtă. Gâștele și rațele sunt hrănite forțat printr-un tub care se întinde aproape un picior (30 cm) în interiorul gâtului. În acest fel, animalul nu poate refuza hrana și, deși procesul durează mai puțin de un minut, mulți consideră că este inutil să trateze animalele în acest fel.
A existat o asemenea repulsie asupra modului în care este produs foie gras, încât multe țări adoptă legi care interzic fie cumpărarea, fie producția de alimente. Chiar și Papa Benedictin a încurajat oamenii să oprească această practică. Spre deosebire de alte probleme legate de drepturile animalelor, sprijinul pentru interdicții sau oprirea producției traversează liniile politice și diferitele forme de guvernare.
Chicago a devenit primul oraș din SUA care a interzis complet importul și producția de foie gras. California propune o interdicție până în 2012, iar New York are o interdicție similară în lucru. Țările care au interzis complet producția de foie gras includ Irlanda, Argentina, Danemarca, Italia, Polonia și Marea Britanie. Alte interdicții sunt luate în considerare sau sunt în curs de a fi transformate în lege. Nu există nicio dovadă că francezii vor interzice însă foie gras.