Riesling este un struguri alb folosit la producerea vinului alb în întreaga lume. La fel ca Gewurztraminer oarecum asemănător, Riesling este considerat un vin de început excelent pentru cei interesați să-și dezvolte paletele sau să aprecieze vinul alb. Rieslingul a câștigat, mai mult decât orice alt vin, o reputație negativă nemeritată. În opinia multor cunoscători, este printre cei mai buni dintre strugurii albi și, totuși, în mintea multora, este demonizat ca un vin plictisitor, dulce și bolnăvicios, cu caracter puțin sau deloc.
Această întorsătură tristă a evenimentelor poate fi urmărită direct din două cauze principale. În primul rând, și cel mai important, numele Riesling a fost folosit pentru a eticheta o mulțime de alte soiuri de struguri, toate de o calitate mult inferioară decât Rieslingul însuși. Acestea includ strugurii cunoscuți ca Welschriesling, Laski Rizling, Clare Rieslin, Lustomer Riesling și alții atât de numeroși încât nu pot fi menționați cu toții. Această deviere a numelui i-a condus pe mulți băutori de vin la experiențe oribile cu un vin pe care apoi îl etichetează în memoria lor drept Riesling – atașând aceste sentimente negative înțeles de inocentul Johannisberg Riesling. În al doilea rând, până de curând, cea mai mare parte a Riesling-urilor exportate provenea din Germania, iar cea mai mare parte a acestora erau oferte prea dulci, mai degrabă neplăcute, menite pentru distribuția pe piața de masă, mai degrabă decât pentru a prezenta virtuțile acestui struguri excepțional.
Riesling-ul adevărat, însă, este o bucurie a unui vin alb. Mai mult decât aproape orice alt vin alb, are potențialul de a îmbătrâni pe perioade lungi de timp și de a se transforma într-un exemplar cu adevărat nobil – la fel cu chiar și un Bordeaux roșu. Riesling, ca și Gewurztraminer, are o capacitate excepțională de a prelua aromele distinctive ale mediului local și ale vremii și de a le transfera băutorului prin vin. Această comunicare a terroir-ului este unul dintre elementele esențiale ale producției mari de vin, iar capacitatea lui Riesling de a o face cu relativ puțină convingere este un avantaj enorm pentru struguri.
Riesling-urile au cel mai adesea gust de fructe cu o doză sănătoasă de aciditate și ocazional tonuri metalice. În timp, fructele se retrag oarecum odată cu dulceața vinului, lăsând un vin tarter. Spre sfârșitul duratei sale de viață, Rieslingul începe să capete o aromă de kerosen ușor și înflorituri minerale. Rieslingul este unul dintre acei struguri albi, susceptibili la putregaiul nobil al botritei, folositi pentru a face vinurile de desert extrem de dulci care sunt un obiect fierbinte in unele cercuri. Într-adevăr, Riesling a fost strugurii cu care botrytis a fost descoperit pentru prima dată la sfârșitul secolului al XVIII-lea, iar acești Riesling de recoltare târzie sunt adesea printre cei mai scumpi dintre ciorchine.
Riesling preferă climatele mai reci, de unde și popularitatea sa în Germania și regiunea Alsacia din Franța. De asemenea, este cultivat în anumite părți ale Californiei, văile Eden și Clare din Australia și mici secțiuni din Africa de Sud și Noua Zeelandă. Deși Rieslingul mai are de rezolvat unele calomnii, se pare că popularitatea sa este din nou în creștere în Statele Unite și tot mai mulți oameni încep să înțeleagă că acest struguri nu este menit doar să facă vinuri potrivite pentru desert, ci sa nasca vinuri albe cu adevarat exceptionale demne de comparat cu oricare dintre mari.