Merlot este, fără îndoială, unul dintre cei mai mari struguri roșii. Merlot este responsabil pentru gusturile predominante ale majorității vinurilor din regiunea Bordeaux din Franța. Produce ceea ce sunt, probabil, cele mai potabile vinuri roșii și s-a bucurat de o popularitate considerabilă – precum și de unele critici – din cauza acestui fapt.
Datorită potabilității vinurilor sale, strugurii Merlot sunt plantați în întreaga lume. În afara orașului Bordeaux, în Franța, se menține în majoritatea regiunilor, în special ca o bază de vinuri mult mai ieftine în regiunea Languedoc. În California, este cultivat ca unul dintre cele mai importante cinci soiuri de vin roșu și este folosit pentru a crea niște vinuri cu adevărat spectaculoase. Statul Washington din Statele Unite se mândrește și cu câteva produse excepționale din strugurii Merlot, în ciuda unor probleme cu vremea. Nordul Italiei și Chile au folosit, de asemenea, bine strugurii, rezultând unele dintre cele mai complete exemple de Merlot care se găsesc oriunde.
Merlot este probabil cel mai bine în comparație cu Cabernet Sauvignon, cu care împărtășește o serie de caracteristici. În timp ce ambele sunt bogate în tanin, Merlot tinde, de asemenea, să creeze vinuri substanțial mai dulci. Această dulceață ajută la contracararea taninurilor din exemplele mai tinere, făcând Merlot mult mai moale decât vinurile tinere, uneori dure, Cabernet Sauvignon.
Merlot este cel mai bine descris ca având o textură destul de catifelată, cu o cantitate suficientă de condimente și fructe care variază mult în funcție de locația specifică de creștere și vreme, deși tind spre prune. Pentru mulți oameni, Merlot este cea mai bună alegere pentru un vin simplu, de băut fără gânduri, care a făcut o serie de comparații între acesta și Chardonnay. Tinde să fie oarecum interesant, fără a fi excesiv de complex, este mai fin decât Cabernet Sauvignon comparabil și, în general, poate fi băut favorabil la o vârstă mai tânără, în timp ce îmbătrânește bine și duc la niște vinuri impresionante cu o viață mai lungă.
Merlot a cunoscut o scădere recentă a vânzărilor după un atac oarecum nemeritat al unui personaj din popularul film cult Sideways. În film, un personaj exclamă că va părăsi evenimentul la care participă dacă cineva comandă Merlot. Acest lucru se datorează cel mai probabil percepției în rândul unor cunoscători că Merlot este un vin „simplu” în sens peiorativ, cel mai bine lăsat celor care nu știu să recunoască arome mai complexe.
Există, de asemenea, un vin fard din struguri Merlot, de obicei cunoscut sub numele de Merlot Alb. Acest vin este similar cu Zinfandelul Alb și este făcut în același mod – permițând doar cel mai scurt contact cu coaja strugurilor. De asemenea, este tratat cam la fel printre cei mai mulți iubitori de vin, ca fiind mai mult sau mai puțin o risipă de struguri altfel buni, reducându-i la un vin mai blând, mai puțin interesant.