Latte art este un model decorativ creat cu spumă deasupra unui latte sau a unei alte băuturi espresso. Spuma albă din lapte poate fi manipulată în espresso pentru a crea vârtejuri, modele și chiar cuvinte simple. Băuturile espresso, inclusiv latte, mochas și cappuccino, sunt potrivite pentru arta latte.
Un latte este o băutură de cafea creată cu espresso, lapte aburit și spumă. Băutura are de obicei una sau mai multe shot-uri de espresso, lapte aburit și un strat de spumă deasupra, laptele formând volumul principal al băuturii. Un cappuccino constă dintr-o treime espresso, o treime lapte și o treime spumă, aceleași componente ca un latte, dar în proporții diferite. Un mocha este similar cu un latte, dar se adaugă ciocolată. La un latte, mocha sau cappuccino pot fi adăugate siropuri aromate precum caramel, mentă sau fructe de pădure.
În timpul procesului de abur, pe măsură ce laptele rece se încălzește, se dezvoltă spumă. Calitatea spumei este critică pentru crearea latte art. S-ar putea argumenta că prepararea unei băuturi espresso este o artă în sine, iar aburirea laptelui este o componentă majoră. Ar trebui să fie spumos și cremos, dar nu plin de bule mari. Obținerea spumei corectă necesită antrenament și practică, precum și un espressor care include o baghetă de abur.
Când creați latte art, shot-urile de espresso sunt turnate mai întâi în ceașcă, combinate cu ciocolată sau orice alte arome dorite. Apoi se toarnă laptele spumat. Spuma poate fi reținută cu o lingură mare. Un barista priceput poate turna laptele de sub spumă ajustând unghiul ulciorului de lapte.
Adăugarea spumei este locul în care intervine componenta latte art. Prin manipularea fluxului final de lapte spumos din ulcior, barista desenează sau gravează în esență o imagine sau un model deasupra laptelui cu lapte. Contrastul dintre espresso-ul maro și spuma albă de lapte creează designul. Frunzele, inimile, brazii de Crăciun, fulgii de zăpadă și spiralele sunt exemple comune de latte art; posibilitățile sunt limitate doar de priceperea și creativitatea barista.
Există, de asemenea, concursuri de latte art, în care cei mai buni baristi se reunesc pentru a-și arăta abilitățile și creativitatea. Concurenții sunt judecați în funcție de complexitatea și estetica designurilor lor finale, precum și de timpul necesar pentru a le crea. Latte art și competițiile pe care le inspiră fac din ce în ce mai mult o parte din cultura cafelei. Există chiar și un Campionat Mondial de Latte Art în care cei mai buni baristi din lume se reunesc pentru a concura.